Через год после приобретения активов Masten Space Systems Astrobotic возобновила полеты суборбитального аппарата Xodiac этой компании и планирует продолжить разработку более крупной ракеты.
10 октября компания Astrobotic объявила о завершении первой кампании тестовых полетов Xodiac, транспортного средства с вертикальным взлетом и вертикальной посадкой. Xodiac совершил четыре полета в Мохаве, зависая над землей для проверки взаимодействия огненного шлейфа и поверхности перед предстоящими миссиями посадки на Луну.
Xodiac был построен несколько лет назад компанией Masten Space Systems и совершил более 150 полетов на низкой высоте для демонстрации разнообразных технологий. Однако в июле 2022 года компания объявила о банкротстве, а ее активы приобрела Astrobotic того же сентября за 4,5 миллиона долларов. Теперь Xodiac является частью отдела двигателей и испытаний компании Astobotic, в который входят другие активы Masten Space Systems, а также многие ее бывшие сотрудники.
«Мы почти возвращаемся к обслуживанию Xodiac, летаем на нем, обслуживаем его, снова летаем», — сказал в недавнем интервью Дэйв Мастен, основатель Masten Space Systems, а ныне главный инженер отдела двигателей и испытаний Astobotic.
Существует большой интерес к Xodiac со стороны разных клиентов, включая NASA. Следующая кампания полетов Xodiac будет направлена на премию NASA TechLeap Prize: технологии посадки для обнаружения опасностей с высоты 250 метров для поддержки посадки во тьме.
Восстанавливая полеты Xodiac, Astobotic также продолжает работу над большим суборбитальным аппаратом под названием Xogdor, разработка которого тоже началась в Masten Space Systems. Компания приближается к началу испытаний горячим огнем двигателя на метане/жидком кислороде, который будет приводить в действие транспортное средство с целью первого запуска в начале 2025 года. Xogdor сможет летать на более высоких скоростях и выходить за пределы 100-километровой линии Кармана, которая часто используется как предел космоса. Транспортное средство также будет содержать большие полезные нагрузки и может использоваться для суборбитальных полетов «точка-точка», например от Мохаве до космопорта Америка в Нью-Мексико.
Дейв Мастен отметил, что Xogdor также можно использовать для полетов с пониженной гравитацией, предлагая продленное время на марсианском или лунном уровнях гравитации. «Десять минут одного шестого или одной четверти веса могут быть очень полезны для многих людей».
