Испытание космосом: драма миссии Peregrine
Первый полет компании стал серьезным испытанием для всей индустрии «Нового космоса». Легкий лунный посадочный модуль Peregrine, несший на борту десятки научных и коммерческих грузов, успешно стартовал на новейшей ракете Vulcan Centaur. Однако вскоре после отделения от верхней ступени произошел критический сбой — разрыв бака с окислителем из-за заклинившего клапана двигательной системы.
Посадка на Луну стала невозможной, но миссию нельзя назвать полным провалом. В условиях постоянной утечки топлива инженеры Astrobotic смогли стабилизировать аппарат, сориентировать его на солнце для зарядки батарей и удерживать в рабочем состоянии более недели в глубоком космосе. За это время Peregrine успел активировать большинство научных приборов и передать на Землю ценнейшие телеметрические данные. Это жесткое крещение космосом дало компании уникальный практический опыт управления аппаратом в кризисной ситуации, который лег в основу модернизации следующих систем.
Тяжеловес Griffin-1: Главная надежда новой миссии
Учтя все уроки первой попытки, компания сосредоточила силы на завершении своего флагманского проекта — тяжелого посадочного модуля Griffin. Это внушительный аппарат высотой 2 метра и шириной 4,5 метра, способный доставлять на лунную поверхность до 600 кг полезной нагрузки.
Изначально Griffin должен был везти на Южный полюс Луны крупный луноход NASA VIPER, однако агентство отменило этот ровер из-за перерасхода бюджетов. При этом сам контракт с Astrobotic на запуск Griffin остался в силе, что позволило компании полностью переключить посадочные мощности на коммерческий рынок.
Запуск миссии Griffin-1 запланирован на борту тяжелой ракеты SpaceX Falcon Heavy. Поскольку место на платформе освободилось, Griffin доставит на Луну грузы сторонних заказчиков. Главным пассажиром станет полутонный луноход FLIP от Venturi Astrolab, а также собственный миниатюрный планетоход Astrobotic — CubeRover-1, призванный протестировать возможности малых колесных платформ в условиях коварного лунного реголита.
Не только посадки: энергетическая сеть LunaGrid
Руководство Astrobotic понимает, что просто привезти груз на Луну — это лишь половина дела. Лунная ночь длится около 14 земных суток, и температура в это время падает ниже –180°C. Без постоянного источника энергии и тепла любая техника быстро превратится в груду замерзшего металла.
Для решения этой фундаментальной проблемы Astrobotic разрабатывает масштабный проект LunaGrid — коммерческую энергосеть для Луны. Ее технологической основой выступает система VOLT (Vertical Solar Array Technology). Это мобильные 20-метровые вертикальные солнечные панели. Их планируют развертывать на возвышенностях Южного полюса Луны, где солнце почти никогда не заходит за горизонт. Полученная энергия будет передаваться беспроводным способом или через специальные кабели к луноходам и базам, находящимся в низинах и кратерах. Компания активно тестирует интеллектуальные программные системы автоматического предотвращения аварий, чтобы эти гигантские мачты могли стабильно работать в условиях подвижного лунного грунта.
