Через рік після придбання активів Masten Space Systems Astrobotic відновила польоти суборбітального апарату Xodiac цієї компанії та планує продовжити розробку більшої ракети.
10 жовтня компанія Astrobotic оголосила про завершення першої кампанії тестових польотів Xodiac, транспортного засобу з вертикальним зльотом і вертикальною посадкою. Xodiac здійснив чотири польоти в Мохаве, зависаючи над землею для перевірки взаємодії вогняного шлейфу та поверхні перед майбутніми місіями посадки на Місяць.
Xodiac був побудований кілька років тому компанією Masten Space Systems і здійснив понад 150 польотів на низькій висоті для демонстрації різноманітних технологій. Однак у липні 2022 року компанія оголосила про банкрутство, а її активи придбала Astrobotic того ж вересня за 4,5 мільйона доларів. Тепер Xodiac є частиною відділу двигунів і випробувань компанії Astobotic, до якого входять інші активи Masten Space Systems, а також багато її колишніх співробітників.
«Ми майже повертаємося до обслуговування Xodiac, літаємо на ньому, обслуговуємо його, знову літаємо», — сказав у недавньому інтерв’ю Дейв Мастен, засновник Masten Space Systems, а нині головний інженер відділу двигунів і випробувань Astobotic.
Існує великий інтерес до Xodiac з боку різних клієнтів, включаючи NASA. Наступна кампанія польотів Xodiac буде спрямована на премію NASA TechLeap Prize: технології посадки для виявлення небезпек з висоти 250 метрів для підтримки посадки в темряві.
Відновлюючи польоти Xodiac, Astobotic також продовжує роботу над більшим суборбітальним апаратом під назвою Xogdor, розробка якого теж розпочалася в Masten Space Systems. Компанія наближається до початку випробувань гарячим вогнем двигуна на метані/рідкому кисні, який буде приводити в дію транспортний засіб, з метою першого запуску на початку 2025 року. Xogdor зможе літати на вищих швидкостях і виходити за межі 100-кілометрової лінії Кармана, яка часто використовується як межа космосу. Транспортний засіб також вміщуватиме більші корисні навантаження та може використовуватися для суборбітальних польотів «точка-точка», наприклад, від Мохаве до космопорту Америка в Нью-Мексико.
Дейв Мастен зазначив, що Xogdor також можна використовувати для польотів зі зниженою гравітацією, пропонуючи подовжений час на марсіанському або місячному рівнях гравітації. «Десять хвилин однієї шостої або однієї чверті ваги можуть бути дуже корисними для багатьох людей».
