Запуск ракеты Atlas V 551 со следующей партией интернет-спутников проекта Project Kuiper состоялся 25 сентября 2025 года из Космического стартового комплекса 41 (SLC-41) на мысе Канаверал во Флориде, США. Это 219-й орбитальный запуск в 2025 году.
Конфигурация ракеты для данного запуска состояла из пятиметрового обтекателя блока полезной нагрузки, пяти твердотопливных боковых ускорителей и одного блока на второй ступени, чему соответствует анонсированная маркировка ракеты — 551.
Ракета-носитель Atlas V
Atlas V — одноразовая двухступенчатая пусковая система семейства ракет Atlas, первоначально разработанная Lockheed Martin, а сейчас эксплуатируемая United Launch Alliance (ULA), совместным предприятием Lockheed Martin и Boeing. Ракета-старожил по длительности использования в США. После 87 запусков в августе 2021 года ULA объявила о прекращении эксплуатации Atlas V, а все 29 оставшихся запусков были проданы. По состоянию на январь 2024 года осталось 17 запусков.
На первой ступени ракеты используется один российский двигатель РД-180, работающий на керосине и жидком кислороде. На второй ступени Centaur установлен один американский двигатель RL10, работающий на жидком водороде и жидком кислороде. Также к ракете могут крепиться дополнительные навесные твердотопливные ускорители в качестве топлива используется HTPB (полибутадиен с концевыми гидроксильными группами).
Общая высота ракеты с 5-метровым обтекателем составляет около 62,5 м, диаметр — 3.8 м. Стандартные размеры обтекателя полезной нагрузки составляют 4 или 5 метров в диаметре и различной длины. Масса ракеты — 590 тонн. Стоимость запуска по состоянию на 2016 год — 110-153 млн долл США.
Маркировка ракеты состоит из трех цифр. Первая цифра соответствует диаметру использованного головного обтекателя и всегда равняется «4» или «5». Вторая цифра соответствует числу установленных твердотопливных ускорителей и может изменяться в диапазоне от «0» до «3» для четырёхметрового обтекателя и от «0» до «5» в случае применения пятиметрового обтекателя. Последняя цифра указывает на версию используемого разгонного блока Centaur, а именно, сколько двигателей использует этот блок и может быть либо «1», либо «2».
О Project Kuiper
Project Kuiper — это мега-созвездие спутников на низкой околоземной орбите, которые будут предоставлять широкополосный доступ в интернет, аналог американской системы Starlink. Управлять этим созвездием будет Kuiper Systems LLC, дочерняя компания Amazon. Планируется, что эта группировка будет состоять из 3 276 спутников. Спутники планируется разместить в 98 орбитальных плоскостях в трех орбитальных слоях: на высоте 590 км, 610 км и 630 км. Компания инвестировала более 10 миллиардов долларов в этот проект.
Project Kuiper станет прямым конкурентом Starlink от SpaceX, который уже вывел на орбиту более 7 000 спутников и обслуживает около 4,5 миллиона клиентов в более чем 100 странах. Amazon заключила контракты на 92 запуска с различными провайдерами, включая United Launch Alliance, Arianespace и Blue Origin, для развертывания своей спутниковой группировки.
