Запуск ракети Atlas V 551 з наступною партією інтернет-супутників проекту Project Kuiper здійснено 25 вересня 2025 року з Космічного стартового комплексу 41 (SLC-41) на мисі Канаверал у Флориді, США. Це 219-й орбітальний запуск у 2025 році.
Конфігурація ракети для цього запуску складалась з п'ятиметрового обтічника блоку корисного навантаження, п'яти твердопаливних бічних прискорювачів і одним двигуном на другому ступені, чому відповідає заявлене маркування ракети — 551.
Ракета-носій Atlas V
Atlas V — одноразова двоступенева пускова система сімейства ракет Atlas, спочатку розроблена Lockheed Martin, а зараз експлуатована United Launch Alliance (ULA), спільним підприємством Lockheed Martin і Boeing. Ракета-старожил за тривалістю використання в США. Після 87 запусків у серпні 2021 року ULA оголосила про припинення експлуатації Atlas V, а всі 29 запусків, що залишилися, були продані. Станом на січень 2024 року залишилося 17 запусків.
На першому ступені ракети використовується один двигун РД-180, що працює на гасі і рідкому кисні, виробництва Росії. На другому ступені Centaur встановлено один американський двигун RL10, що працює на рідкому водні та рідкому кисні. Також до ракети можуть кріпитися додаткові навісні твердопаливні прискорювачі, як паливо використовується HTPB (полібутадієн з кінцевими гідроксильними групами).
Загальна висота ракети з 5-метровим обтічником становить близько 62,5 м, діаметр — 3.8 м. Стандартні розміри обтічника корисного навантаження становлять 4 або 5 метрів у діаметрі та різної довжини. Маса ракети — 590 тонн. Вартість запуску станом на 2016 рік — 110-153 млн дол США.
Маркування ракети складається з трьох цифр. Перша цифра відповідає діаметру використаного головного обтічника і завжди дорівнює «4» або «5». Друга цифра відповідає числу встановлених твердопаливних прискорювачів і може змінюватися в діапазоні від «0» до «3» для чотириметрового обтічника і від «0» до «5» у разі застосування п'ятиметрового обтічника. Остання цифра вказує на версію використовуваного розгінного блоку Centaur, а саме, скільки двигунів використовує цей блок і може бути або «1», або «2».
Про Project Kuiper
Project Kuiper — це мега-сузір'я супутників на низькій навколоземній орбіті, які надаватимуть широкосмуговий доступ в інтернет, аналог американської системи Starlink. Управляти цим сузір'ям буде Kuiper Systems LLC, дочірня компанія Amazon. Планується, що це угруповання складатиметься з 3 276 супутників. Супутники планується розмістити в 98 орбітальних площинах у трьох орбітальних шарах: на висоті 590 км, 610 км і 630 км. Компанія інвестувала понад 10 мільярдів доларів у цей проєкт.
Project Kuiper стане прямим конкурентом Starlink від SpaceX, який уже вивів на орбіту понад 7 000 супутників і обслуговує близько 4,5 мільйона клієнтів у більш ніж 100 країнах. Amazon уклала контракти на 92 запуски з різними провайдерами, зокрема United Launch Alliance, Arianespace і Blue Origin, для розгортання свого супутникового угруповання.
