Новая политика Белого дома предписывает NASA разработать стратегию нового стандарта времени для использования в цислунарных миссиях, чтобы обеспечить улучшенную навигацию и сопутствующие услуги на Луне и вокруг нее.
Политика по стандартизации небесного времени в поддержку Национальной научно-технической стратегии по цислунарным исследованиям, опубликованная Управлением по научно-технической политике Белого дома 2 апреля, предписывает NASA разработать к концу 2026 года стратегию по созданию координированного лунного времени (LTC) — нового стандарта времени, основанного на универсальном координированном времени (UTC) на Земле, но адаптированного для работы на Луне.
"По мере того как NASA, частные компании и космические агентства по всему миру запускают миссии на Луну, Марс и далее, нам важно установить стандарты небесного времени для обеспечения безопасности и точности", — говорится в заявлении Стива Уэлби, заместителя директора OSTP по национальной безопасности.
Простое использование UTC в цислунарном пространстве недостаточно для точных операций, отмечается в документе. UTC привязано к земным системам, но релятивистские эффекты означают, что секунда на Луне не такая же длинная, как на Земле. "Например, наблюдателю на Луне кажется, что земные часы теряют в среднем 58,7 микросекунды за земные сутки с дополнительными периодическими отклонениями", — говорится в документе.
Хотя для в большинстве случаев эта разница незаметна — для того, чтобы создать смещение в одну секунду, потребуется почти 50 лет, — она представляет собой проблему для навигации и смежных приложений, таких как космическая ситуационная осведомленность и операции по сближению, где требуется более высокая точность.
"Согласованное определение времени среди операторов в космосе имеет решающее значение для успешного использования возможностей космической ситуационной осведомленности, навигации и связи, которые являются основой для обеспечения оперативной совместимости между правительством США и международными партнерами", — сказал Уэлби.
Политика устанавливает четыре основные характеристики LTC: привязка к UTC, точность, достаточная для точной навигации и науки, устойчивость к потере связи с Землей и масштабируемость для сред за пределами цислунарного пространства.
Политика не содержит технических указаний по установлению лунного стандарта времени, но предполагает, что это можно сделать по аналогии с земными стандартами времени, которые используют сеть атомных часов. "Подобно тому, как земное время устанавливается с помощью совокупности атомных часов на Земле, совокупность часов на Луне может устанавливать лунное время", — говорится в документе.
Помимо предоставления Белому дому окончательной стратегии по стандарту лунного времени к концу 2026 года, политика предписывает NASA включить эту тему в ежегодный цикл обзоров своей "Архитектуры Луны и Марса", которая была представлена почти год назад и обновлена в начале этого года. NASA будет работать над стратегией лунного времени совместно с несколькими другими агентствами, включая министерства торговли, обороны, штата и транспорта.
NASA работает над концепцией под названием LunaNet для предоставления коммуникационных и навигационных услуг на Луне с помощью совместимой сети, которая может включать коммерческие и международные предложения. NASA и Европейское космическое агентство подготовили несколько версий спецификации совместимости LunaNet, в которой упоминается создание стандарта системы лунного времени, хотя документация по этому вопросу не разработана.
В мае 2023 года Национальное агентство геопространственной разведки (NGA) объявило, что совместно с NASA разрабатывает систему позиционирования и навигации для Луны. По словам представителей NGA, цель состоит в том, чтобы создать систему для пользователей на Луне, которая будет работать "так же точно и безопасно, как GPS на Земле". В том заявлении не было подробностей о создании лунного стандарта времени.
