В следующий раз, когда NASA отправится на Луну, оно намерено там закрепиться и остаться. Согласно программе Artemis, космическое агентство США планирует впервые поддерживать присутствие человека на небесном теле, отличном от Земли.
Но построить лунную базу – не маленький подвиг. Ей понадобятся генераторы электроэнергии, транспортные средства и среда обитания, а космическая отрасль спешит отвечать на технологические вызовы.
«Это Суперкубок инженерии», — сказал AFP Нил Дэвис, ведущий системный инженер Lunar Terrain Vehicle космической компании Dynetics. В прошлом месяце на космическом симпозиуме в Колорадо-Спрингсе компания Dynetics показала свой прототип конструкции лунного велосипеда. Но это, вероятно, произойдет только в следующих миссиях «Артемида» — 7 и дальше — «где мы начнем искать возможность добавления постоянных мест обитания на поверхности», — сказал ассоциированный администратор НАСА Джим Фри.
Миссия Артемида 3, первая запланированная посадка на Луну, состоится не раньше этого десятилетия, поэтому строительство среды обитания начнется не ранее 2030-х годов. База, вероятно, будет состоять из нескольких мест, добавил он, чтобы разнообразить цели научных исследований и предложить большую гибкость для высадки.
Энергетика и коммуникации
Несмотря на этот далекий срок, космические компании уже понемногу работают. «Нулевой шаг — это коммуникации», — сказал AFP Джо Лэндон, генеральный директор Crescent Space, новой дочерней компании Lockheed Martin, которая занимается месячными услугами связи. «Подумайте о том, что, когда вы переезжаете в новую квартиру, вы должны сначала подключить телефон и интернет».
Начиная с нескольких спутников, компания хочет стать поставщиком Интернета и GPS на Луне. Это снизит нагрузку на сеть глубокого космоса NASA, которая грозит перегреваться перед всеми предстоящими миссиями, включая частные. По оценкам Лэндона, стоимость месячного рынка будет составлять «100 миллиардов долларов в течение следующих 10 лет».
Далее: включить свет
Astrobotic с 220 сотрудниками является одной из трех компаний, отобранных NASA для разработки солнечных панелей. Их нужно расположить вертикально, потому что на южном полюсе Луны – предполагаемом пункте назначения, поскольку здесь есть вода в форме льда – Солнце едва выглядывает над горизонтом. Панели Astrobotic высотой около 18 метров будут соединены кабелями протяженностью в несколько километров, сказал Майк Провенцано, директор компании по системам лунной поверхности. Солнечные батареи будут закреплены на транспортных средствах, которые смогут доставлять их в разные места.
Транспортные средства
Для своих научных экспедиций NASA поручило промышленности разработать марсоход с открытым верхом для двух человек, который будет готов к 2028 году. В отличие от марсоходов миссии Аполлон, он также должен будет работать автономно для передвижения без астронавтов. Это означает, что такое транспортное средство должно переносить холодные лунные ночи, которые могут длиться две недели, когда температура падает до -170 по Цельсию.
Многие компании начали
Lockheed Martin сотрудничает с General Motors, основываясь на опыте автогиганта в области электромобилей и внедорожников. Dynetics, дочерняя компания инженерного гиганта Leidos, объединила усилия с Nascar. Его прототип, который будет развивать максимальную скорость 15 километров в час, включает роботизированную «руку» и металлические колеса, сплетенные как текстиль, чтобы максимально увеличить сцепление с песчаной поверхностью и справляться с любыми камнями, на которые они сталкиваются.
«Но в то же время у них действительно есть много отверстий наружу, чтобы они не собирали этот песок и не носили его с нами», — сказал Дэвис. Лунная пыль, или реголит, представляет серьезную проблему, потому что, не размываясь водой или ветром, она почти такая же абразивная, как стекло. NASA еще не объявило избранную компанию или компании. В долгосрочной перспективе NASA работает с японским космическим агентством JAXA над герметичным транспортным средством, в котором астронавтам не нужно будет носить костюмы.
Среда обитания
Наконец, экипажу понадобится место, чтобы повесить шлемы и позвонить домой. NASA заключило контракт на 57,2 миллиона долларов с техасской компанией Icon, специализирующейся на 3D-печати, на разработку технологии, необходимой для строительства дорог, посадочных полос на Луне и, наконец, жилья.
Идея заключается в использовании лунного грунта в качестве материала. Другие компании, такие как Lockheed Martin, разрабатывают концепции надувных мест обитания. «Великолепное то, что вы можете посадить его на Луну и надуть ее, и теперь намного больший объем для проживания и работы экипажа», — сказал AFP Кирк Ширеман, вице-президент кампании исследования Луны Lockheed Martin.
Внутри будут спальни, кухня, место для научных приборов и т.д. — все установлено на каркасе, чтобы среда обитания могла быть мобильной. Основная концепция возвращения на Луну под руководством Артемиды состоит в том, чтобы помочь НАСА подготовиться к гораздо более отдаленным миссиям на Марс.
«Какие бы деньги мы не потратили на разработку этих систем на Луне, мы хотим, чтобы те же системы были применены для полета на Марс», — сказал Ширеман.
