Команды продолжают работу по выводу кубсата «Лунный фонарик» НАСА на орбиту, которая позволит совершать полеты над Южным полюсом Луны. Возможность разместить Lunar Flashlight на такой орбите продлевается до конца апреля.
Вскоре после запуска 11 декабря 2022 года оперативная группа NASA Lunar Flashlight определила, что три из четырех двигателей кубсата не работают. Это поставило под сомнение возможность миссии выполнить свою сложную научную задачу по обнаружению поверхностного льда на Южном полюсе Луны. Проанализировав ситуацию, члены команды из Лаборатории реактивного движения НАСА и Технологического института Джорджии попробовали творчески подойти к технике маневрирования, которая будет использовать один полностью работающий двигатель для выхода на запланированную орбиту. Но при попытке модифицированных маневров в январе этот двигатель также испытал быструю потерю производительности, и команда определила, что Lunar Flashlight, вероятно, не сможет достичь запланированной почти прямолинейной гало-орбиты вокруг Луны.
После дальнейшего устранения неполадок оперативная группа работала над восстановлением частичной работы одного или нескольких двигателей, чтобы космический корабль оставался в системе Земля-Луна. Они добились определенного успеха, но продолжают пробовать новые способы устранения предполагаемых препятствий в топливопроводах двигателей. Они должны до конца апреля создать необходимую тягу, чтобы сохранить возможность ежемесячных облетов Южного полюса Луны.
Другие системы на борту Lunar Flashlight продолжают работать хорошо, и миссия успешно выполнила все свои технологические задачи, проложив путь к будущим недорогим исследованиям планет.
Миниатюрная двигательная установка миссии представляет собой демонстрацию технологии, которая никогда раньше не летала в космос. Демонстрации технологий — это рискованные и высокооплачиваемые мероприятия, направленные на расширение границ космических технологий. Уроки, извлеченные из этих проблем, помогут информировать будущие миссии, которые будут способствовать дальнейшему развитию этой технологии.
«Хотя мы надеялись, что двигательная установка будет работать идеально, обнаружение и реагирование на эти проблемы является ожидаемой частью такой миссии по демонстрации технологий», — сказал Джастин Трептоу, заместитель руководителя программы по технологии малых космических аппаратов в Управлении космических технологий НАСА. «Летные испытания, оценка и устранение неполадок этой системы помогают выполнить основную задачу миссии по изучению реальных характеристик этой новой силовой установки в космосе».
Lunar Flashlight финансируется программой Small Spacecraft Technology, базирующейся в Исследовательском центре Эймса НАСА в Силиконовой долине и в Управлении космических технологий НАСА.
