4 апреля компания Blue Origin объявила о планах совершить первый за более чем 18 месяцев полет суборбитального корабля New Shepard с экипажем из шести человек, в состав которого войдет Эд Дуайт, первый в истории чернокожий кандидат в астронавты США.
Дуайт был пилотом ВВС США, объявленным администрацией Кеннеди в 1961 году кандидатом в астронавты, и первым чернокожим, который рассматривался в качестве кандидата. Он окончил Школу пилотов аэрокосмических исследований ВВС, но не был отобран NASA в следующий набор астронавтов. В 1966 году он покинул ВВС и стал скульптором.
Полет Дуайта на NS-25 спонсирует некоммерческая организация Space for Humanity, которая спонсирует полеты отдельных людей на коммерческих космических кораблях. "Эд — легенда индустрии, и его восхождение над линией Кармана давно назрело", — написал в социальных сетях Дилан Тейлор, основатель Space for Humanity, совершивший полет на New Shepard в 2021 году.
Полет также поддерживает Фонд Джейсона и Джейме Робинсон; Джейсон Робинсон совершил полет на корабле NS-21 New Shepard в июне 2022 года.
Дуайт находится в очереди на звание самого пожилого человека, совершившего полет в космос, поскольку в настоящее время он примерно на неделю старше актера Уильяма Шатнера, который стал самым пожилым человеком, совершившим полет в космос на New Shepard в октябре 2021 года. Blue Origin не назвала дату запуска NS-25, но объявление состава экипажа говорит о том, что компания планирует осуществить полет в ближайшем будущем.
На NS-25 полетят еще пять человек: венчурный капиталист Мейсон Энджел, французский бизнесмен и филантроп Сильвен Широн, предприниматель в области программного обеспечения Кеннет Л. Хесс, бухгалтер на пенсии Кэрол Шаллер и пилот и основатель оздоровительного центра Гопи Тотакура.
Миссия NS-25 станет первым полетом New Shepard с экипажем после миссии NS-22 в августе 2022 года. Месяц спустя во время полета New Shepard с полезной нагрузкой через минуту после начала полета возникли проблемы с двигателем, что привело к срабатыванию системы отключения капсулы. Капсула благополучно приземлилась, но двигательный модуль корабля был потерян.
Компания Blue Origin пришла к выводу, что тепловое повреждение вызвало структурное разрушение сопла двигателя. Компания возобновила полеты New Shepard с очередной миссией с полезной нагрузкой в декабре 2023 года, заявив тогда, что следующий полет с экипажем состоится "в ближайшее время".
