4 квітня компанія Blue Origin оголосила про плани здійснити перший за понад 18 місяців політ суборбітального корабля New Shepard з екіпажем із шести осіб, до складу якого увійде Ед Дуайт, перший в історії чорношкірий кандидат в астронавти США.
Дуайт був пілотом ВПС США, оголошеним адміністрацією Кеннеді 1961 року кандидатом в астронавти, і першим чорношкірим, якого розглядали як кандидата. Він закінчив Школу пілотів аерокосмічних досліджень ВПС, але не був відібраний NASA в наступний набір астронавтів. У 1966 році він залишив ВПС і став скульптором.
Політ Дуайта на NS-25 спонсорує некомерційна організація Space for Humanity, яка спонсорує польоти окремих людей на комерційних космічних кораблях. "Ед — легенда індустрії, і його сходження над лінією Кармана давно назріло", — написав у соціальних мережах Ділан Тейлор, засновник Space for Humanity, який здійснив політ на New Shepard 2021 року.
Політ також підтримує Фонд Джейсона і Джейме Робінсон; Джейсон Робінсон здійснив політ на кораблі NS-21 New Shepard у червні 2022 року.
Дуайт перебуває в черзі на звання найстаршої людини, яка здійснила політ у космос, оскільки наразі він приблизно на тиждень старший за актора Вільяма Шатнера, який став найстаршою людиною, яка здійснила політ у космос на New Shepard у жовтні 2021 року. Blue Origin не назвала дату запуску NS-25, але оголошення складу екіпажу свідчить про те, що компанія планує здійснити політ у найближчому майбутньому.
На NS-25 полетять ще п'ятеро людей: венчурний капіталіст Мейсон Енджел, французький бізнесмен і філантроп Сільвен Широн, підприємець у галузі програмного забезпечення Кеннет Л. Хесс, бухгалтер на пенсії Керол Шаллер і пілот і засновник оздоровчого центру Гопі Тотакура.
Місія NS-25 стане першим польотом New Shepard з екіпажем після місії NS-22 у серпні 2022 року. Через місяць під час польоту New Shepard із корисним навантаженням за хвилину після початку польоту виникли проблеми з двигуном, що призвело до спрацьовування системи відключення капсули. Капсула благополучно приземлилася, але руховий модуль корабля було втрачено.
Компанія Blue Origin дійшла висновку, що теплове пошкодження спричинило структурне руйнування сопла двигуна. Компанія відновила польоти New Shepard із черговою місією з корисним навантаженням у грудні 2023 року, заявивши тоді, що наступний політ з екіпажем відбудеться "найближчим часом".
