Компания Firefly Aerospace получила 179 миллионов долларов на доставку шести научных экспериментов на лунную поверхность. Четвертый заказ для Firefly предусматривает посадку в районе кратера Груйтуйзен на ближней стороне Луны в 2028 году.
В рамках программы NASA Artemis, компания Firefly доставит набор научных экспериментов и технологических демонстраций общей массой около 97 килограммов в рамках инициативы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS) в область древних лавовых потоков, чтобы лучше понять планетарные процессы и эволюцию Луны.
«В рамках инициативы CLPS американские ученые проводят научно-технические исследования на поверхности Луны с помощью роботизированных исследований. Пока NASA готовится к будущему освоению Луны человеком, инициатива CLPS продолжает поддерживать растущую лунную экономику с американскими компаниями», — сказал Джоэл Кернс, заместитель помощника администратора по исследованиям Управления научных миссий. «Понимание формирования куполов Груйтуйзен, а также древних лавовых потоков, окружающих место посадки, поможет США ответить на важные вопросы о лунной поверхности».
Первая лунная экспедиция Firefly должна стартовать не ранее середины января 2025 года и совершить посадку вблизи вулканического образования под названием Горы Латрейль в Море Кризисов, в северо-восточном квадранте ближней стороны Луны. Вторая лунная миссия Firefly включает два задания: спуск спутника с лунной орбиты в сочетании с доставкой на поверхность Луны на дальней стороне и доставка лунного орбитального калибровочного аппарата, запланированная на 2026 год.
Давно предполагается, что купола Груйтуйзен образованы магмой с высоким содержанием кремнезема, похожей по составу на гранит. Гранитные породы легко образуются на Земле благодаря тектонике плит и водным океанам. На Луне эти компоненты отсутствуют, поэтому изучающим Луну ученым остается только гадать, как эти купола образовались и эволюционировали с течением времени. И полезная нагрузка, отправленная на Луну в 2028 году, поможет ученым. Впервые в рамках этого заказа NASA также заключило контракт на обеспечение «мобильности», или перемещения, некоторых научных приборов на лунной поверхности после посадки, что позволит проводить новые виды научных исследований.
«Firefly доставит шесть приборов для изучения места посадки и окрестностей», — сказал Крис Калберт, руководитель инициативы CLPS в Космическом центре NASA имени Джонсона в Хьюстоне. «Эти приборы будут изучать геологические процессы и лунный реголит, тестировать солнечные батареи и характеризовать нейтронное излучение, предоставляя бесценную информацию, поскольку NASA работает над созданием долгосрочного присутствия на Луне».
Список приборов, которые планируется доставить на поверхность Луны:
- Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer, состоящий из двух стационарных и трех мобильных приборов, будет изучать породы и реголиты на вершине одного из куполов, чтобы определить их происхождение и лучше понять геологические процессы ранних планетарных тел.
- Heimdall — гибкая система камер, которая будет использоваться для съемки места посадки от горизонта до земли непосредственно под посадочным аппаратом.
- Sample Acquisition, Morphology Filtering, and Probing of Lunar Regolith — роботизированная рука, которая будет собирать образцы лунного реголита и использовать роботизированный совок для фильтрации и выделения частиц различных размеров. В технологии отбора проб будет использован запасной вариант проекта Mars Exploration Rover.
- Low-frequency Radio Observations from the Near Side Lunar Surface предназначен для наблюдения за окружающей средой на поверхности Луны в радиочастотах, чтобы определить, мешает ли естественная и антропогенная активность вблизи поверхности науке.
- Photovoltaic Investigation on the Lunar Surface включает в себя набор новейших солнечных батарей для демонстрации технологии преобразования энергии света в электричество для будущих миссий.
- Neutron Measurements at the Lunar Surface — это нейтронный спектрометр, который будет характеризовать среду нейтронного излучения на поверхности, отслеживать водород и предоставлять сведения об элементарном составе.
