Компанія Firefly Aerospace отримала 179 мільйонів доларів на доставку шести наукових експериментів на місячну поверхню. Четверте замовлення для Firefly передбачає посадку в районі кратера Груйтуйзен на ближньому боці Місяця у 2028 році.
У межах програми NASA Artemis, компанія Firefly доставить набір наукових експериментів і технологічних демонстрацій загальною масою приблизно 97 кілограмів у межах ініціативи NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS) в область стародавніх лавових потоків, щоб краще зрозуміти планетарні процеси та еволюцію Місяця.
«У рамках ініціативи CLPS американські вчені проводять науково-технічні дослідження на поверхні Місяця за допомогою роботизованих досліджень. Поки NASA готується до майбутнього освоєння Місяця людиною, ініціатива CLPS продовжує підтримувати зростаючу місячну економіку з американськими компаніями», — сказав Джоел Кернс, заступник помічника адміністратора з досліджень Управління наукових місій. «Розуміння формування куполів Груйтуйзен, а також стародавніх лавових потоків, що оточують місце посадки, допоможе США відповісти на важливі питання про місячну поверхню».
Перша місячна експедиція Firefly має стартувати не раніше середини січня 2025 року і здійснити посадку поблизу вулканічного утворення під назвою Гори Латрейль у Море Криз, у північно-східному квадранті ближнього боку Місяця. Друга місячна місія Firefly включає два завдання: спуск супутника з місячної орбіти в поєднанні з доставкою на поверхню Місяця на дальньому боці і доставка місячного орбітального калібрувального апарату, запланована на 2026 рік.
Давно припускають, що куполи Груйтуйзен утворені магмою з високим вмістом кремнезему, схожою за складом на граніт. Гранітні породи легко утворюються на Землі завдяки тектоніці плит і водним океанам. На Місяці ці компоненти відсутні, тому вченим, які вивчають Місяць, залишається тільки гадати, як ці куполи утворилися й еволюціонували з плином часу. І корисне навантаження, відправлене на Місяць 2028 року, допоможе вченим. Уперше в рамках цього замовлення NASA також уклало контракт на забезпечення «мобільності», або переміщення, деяких наукових приладів на місячній поверхні після посадки, що дасть змогу проводити нові види наукових досліджень.
«Firefly доставить шість приладів для вивчення місця посадки та околиць», — сказав Кріс Калберт, керівник ініціативи CLPS у Космічному центрі NASA імені Джонсона в Г'юстоні. «Ці прилади вивчатимуть геологічні процеси і місячний реголіт, тестуватимуть сонячні батареї і характеризуватимуть нейтронне випромінювання, надаючи безцінну інформацію, оскільки NASA працює над створенням довгострокової присутності на Місяці».
Список приладів, які планується доставити на поверхню Місяця:
- Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer, який складатиметься з двох стаціонарних і трьох мобільних приладів, вивчатиме породи та реголіти на вершині одного з куполів, щоб визначити їхнє походження та краще зрозуміти геологічні процеси ранніх планетарних тіл.
- Heimdall — гнучка система камер, яка буде використовуватися для зйомки місця посадки від горизонту до землі безпосередньо під посадковим апаратом.
- Sample Acquisition, Morphology Filtering, and Probing of Lunar Regolith — роботизована рука, що збиратиме зразки місячного реголіту та використовуватиме роботизований совок для фільтрації та виділення частинок різних розмірів. У технології відбору проб буде використано запасний варіант проєкту Mars Exploration Rover.
- Low-frequency Radio Observations from the Near Side Lunar Surface призначений для спостереження за навколишнім середовищем на поверхні Місяця в радіочастотах, щоб визначити, чи заважає природна та антропогенна активність поблизу поверхні науці.
- Photovoltaic Investigation on the Lunar Surface включає в себе набір новітніх сонячних батарей для демонстрації технології перетворення енергії світла в електрику для майбутніх місій.
- Neutron Measurements at the Lunar Surface — це нейтронний спектрометр, який характеризуватиме середовище нейтронного випромінювання на поверхні, відстежуватиме водень і надаватиме відомості про елементарний склад.
