Компания Intuitive Machines объявила о завершении своей второй лунной миссии после того, как выяснилось, что посадочный модуль Athena не способен вырабатывать достаточное количество энергии.
7 марта компания заявила, что миссия IM-2 закончилась менее чем через сутки после посадки модуля. Athena приземлилась в районе Mons Mouton рядом с южным полюсом Луны, но упала на бок. По данным NASA, операции прекратились в 01:15 по восточному времени, менее чем через 13 часов после посадки.
Почему Athena не смогла продолжить работу?
Основными причинами стали:
- Неблагоприятное освещение – солнечные панели оказались в тени небольшого кратера.
- Экстремально низкие температуры – нагревательные элементы потребляли слишком много энергии.
- Ориентация аппарата – неправильное положение усложнило зарядку батарей.
Компания опубликовала изображение, подтверждающее, что модуль лежит на боку. При этом одна сторона аппарата находилась в освещенной области, но основная часть оказалась в тени.
Ошибки при посадке и влияние на миссию
По расчетам Intuitive Machines, Athena приземлилась на 250 метров от запланированной точки внутри кратера, что затруднило работу. NASA же сообщило, что отклонение составило более 400 метров.
Представители компании предполагают, что ошибки в работе лазерного альтиметра могли привести к неточному спуску. Из-за этого модуль оказался вне заранее определенного 50-метрового эллипса посадки.
Тем не менее, инженеры сумели активировать некоторые полезные нагрузки, включая бур PRIME-1 от NASA. Его удалось протестировать, а масс-спектрометр PRIME-1 зафиксировал элементы, вероятно, из топливной системы модуля.
Также на борту находились 4G/LTE-модуль Nokia для тестирования связи на Луне и хоппер Intuitive Machines – экспериментальный аппарат, предназначенный для перемещения по поверхности.
Последствия для программы CLPS и NASA
«Каждый успех и каждая неудача — это возможность учиться и расти, и мы будем использовать этот урок, чтобы стимулировать наши усилия по продвижению науки, исследований и коммерческого развития, готовясь к освоению Марса человеком», — сказала Никки Фокс, помощник администратора НАСА по науке, в заявлении агентства.
Неудача IM-2 стала очередным вызовом для программы NASA CLPS, направленной на коммерческие лунные миссии. Ранее в январе 2024 года из-за аномалии двигателя посадочный модуль Peregrine от Astrobotic не смог выполнить посадку. Однако 2 марта 2024 года модуль Blue Ghost 1 от Firefly Aerospace успешно сел на Луну и продолжает работу.
«Хотя мы разочарованы результатами миссии IM-2, мы по-прежнему готовы поддерживать наших коммерческих поставщиков, которые решают сложнейшую задачу высадки и работы на Луне», — заявил Джоэл Кернс, заместитель помощника администратора НАСА по исследованиям в Управлении научных миссий НАСА.
После провала миссии акции Intuitive Machines упали на 22% к закрытию торгов 7 марта, после предыдущего снижения на 20%.
