Компанія Intuitive Machines оголосила про завершення своєї другої місячної місії після того, як з'ясувалося, що посадковий модуль Athena не здатний виробляти достатню кількість енергії.
7 березня компанія заявила, що місія IM-2 завершилася менше ніж за добу після посадки модуля. Athena приземлилася в районі Mons Mouton біля південного полюса Місяця, але впала набік. За даними NASA, операції припинилися о 01:15 за східним часом, менше ніж через 13 годин після посадки.
Чому Athena не змогла продовжити роботу?
Основними причинами стали:
- Несприятливе освітлення – сонячні панелі опинилися в тіні невеликого кратера.
- Надзвичайно низькі температури – нагрівальні елементи споживали занадто багато енергії.
- Орієнтація апарата – неправильне положення ускладнило зарядку батарей.
Компанія опублікувала зображення, яке підтверджує, що модуль лежить на боці. При цьому одна сторона апарата знаходилася в освітленій області, але основна частина опинилася в тіні.
Помилки при посадці та вплив на місію
За розрахунками Intuitive Machines, Athena приземлилася на 250 метрів від запланованої точки всередині кратера, що ускладнило роботу. NASA ж повідомило, що відхилення склало понад 400 метрів.
Представники компанії припускають, що помилки в роботі лазерного альтиметра могли призвести до неточного спуску. Через це модуль опинився поза заздалегідь визначеного 50-метрового еліпса посадки.
Тим не менш, інженери зуміли активувати деякі корисні навантаження, включаючи бур PRIME-1 від NASA. Його вдалося протестувати, а мас-спектрометр PRIME-1 зафіксував елементи, ймовірно, з паливної системи модуля.
Також на борту знаходилися 4G/LTE-модуль Nokia для тестування зв'язку на Місяці та хоппер Intuitive Machines – експериментальний апарат, призначений для переміщення по поверхні.
Наслідки для програми CLPS та NASA
«Кожен успіх і кожна невдача – це можливість вчитися і рости, і ми будемо використовувати цей урок, щоб стимулювати наші зусилля для просування науки, досліджень і комерційного розвитку, готуючись до освоєння Марса людиною», – сказала Ніккі Фокс, помічник адміністратора НАСА з науки, у заяві агентства.
Невдача IM-2 стала черговим викликом для програми NASA CLPS, спрямованої на комерційні місячні місії. Раніше у січні 2024 року через аномалію двигуна посадковий модуль Peregrine від Astrobotic не зміг виконати посадку. Однак 2 березня 2024 року модуль Blue Ghost 1 від Firefly Aerospace успішно сів на Місяць і продовжує роботу.
«Хоча ми розчаровані результатами місії IM-2, ми як і раніше готові підтримувати наших комерційних постачальників, які вирішують найскладніші завдання висадки та роботи на Місяці», – заявив Джоел Кернс, заступник помічника адміністратора НАСА з досліджень у Управлінні наукових місій НАСА.
Після провалу місії акції Intuitive Machines впали на 22% до закриття торгів 7 березня, після попереднього падіння на 20%.
