NASA планирует отправить научный инструмент по добыче льда, прикрепленный к роботизированному спускаемому аппарату Nova-C, на Южный полюс Луны, ориентировочно на хребет недалеко от кратера Шеклтон — место, которое инженеры и ученые оценивали в течение нескольких месяцев.
Данные NASA указывают, что в этом месте под поверхностью может быть лед. В этом районе достаточно много солнечного света, который может обеспечить питание посадочного модуля примерно для 10-дневной миссии. А прямая видимость предполагаемого места посадки с Земли поможет установить постоянную связь с посадочным модулем. Также рядом находится небольшой кратер, который идеально подходит для роботизированной экскурсии. Все эти условия создают наилучшие условия для успешной демонстрации технологий на борту модуля Nova-C.
Финансируемый NASA эксперимент Polar Resources Ice-Mining Experiment-1 (PRIME-1), который состоит из бура The Regolith Ice Drill for Exploring New Terrain (TRIDENT) в паре с масс-спектрометром MSolo, заключается в бурении скважины на глубину почти до одного метра, чтобы извлечь лунный грунт для анализа в поисках воды. Масс-спектрометр будет анализировать летучие газы, которые будут выделяться из материала, добытого буром TRIDENT.
«PRIME-1 постоянно прикреплен к посадочному модулю Nova-C компании Intuitive Machines, и найти место приземления, где мы могли бы обнаружить лед в пределах трех футов от поверхности, было непросто», — сказал доктор Джеки Куинн, менеджер проекта PRIME-1 в Космический центре NASA им. Кеннеди. «Хотя солнечного света достаточно для питания полезной нагрузки, поверхность становится слишком теплой, чтобы поддерживать лед в пределах досягаемости буровой установки PRIME-1. Нам нужно было найти «золотое» место, которое получало бы достаточно солнечного света, чтобы удовлетворить требования миссии, и в то же время было бы безопасным местом для приземления и хорошей связью с Землей».
Чтобы выбрать это окончательное место приземления, эксперты из NASA, Университета штата Аризона, Лаборатории прикладной физики Джонса Хопкинса, Nokia и Intuitive Machines создали карты «добычи льда» лунной поверхности, используя данные дистанционного зондирования Луны.
PRIME-1 станет первой демонстрацией поиска и добычи ресурсов на Луне. Развитие этих типов технологий имеет решающее значение для установления надежного и долгосрочного присутствия в глубоком космосе, в том числе на Луне в рамках программы NASA Artemis. Простое управление и бурение твердой лунной поверхности предоставит инженерам ценную информацию для будущих лунных миссий, таких как луноход Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER), который, как планируется, должен отправиться на Южный полюс Луны в конце 2024 года на посадочном аппарате Griffin компании Astrobotic.
Пока PRIME-1 будет исследовать ресурсы под поверхностью Луны, Nokia, чья полезная нагрузка также будет находиться на посадочном модуле, приступит к тестированию своей космической сети 4G/LTE.
Небольшой луноход, разработанный Lunar Outpost, отойдет на расстояние более мили от посадочного модуля Nova-C и протестирует беспроводную сеть Nokia на различных расстояниях. Ровер свяжется с базовой станцией, расположенной на Nova-C, а посадочный модуль передаст данные обратно на Землю. Эта демонстрация может проложить путь к коммерческой системе 4G/LTE для критически важной связи на поверхности Луны. Сюда входит связь и даже потоковое видео высокой четкости от астронавтов к базовым станциям, от транспортных средств к базовым станциям и т.д.
Кроме того, луноход Micro-Nova, созданный компанией Intuitive Machines, попробует спуститься на поверхность Луны и проведать ближайший кратер, чтобы сделать фотографии и получить научные данные, которые отправит на Nova-C. Micro-Nova может нести полезную нагрузку массой примерно до 800 г на расстояние около 2,5 км, что позволит добраться к лунным кратерам и обеспечить съемку лунной поверхности с высоким разрешением.
