Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов США (DARPA) заключило контракты с тремя компаниями на проведение концептуальных исследований лунной миссии по поиску водяного льда на сверхнизких орбитах. В рамках программы LASSO предстоит отработать технологии длительного маневрирования вблизи поверхности Луны.
Цели программы LASSO
Программа Lunar Assay via Small Satellite Orbiter (LASSO) была анонсирована DARPA в 2025 году. Её основная задача — демонстрация возможности работы на сверхнизкой орбите вокруг Луны с одновременным поиском участков, содержащих водяной лёд в концентрации более 5%. Такие районы представляют особый интерес для будущих лунных баз: воду можно использовать для питьевых нужд, получения кислорода и производства ракетного топлива.
Помимо научной цели, миссия направлена на отработку «длительной и высокоточная маневренности», необходимой для удержания космического аппарата на сверхнизкой орбите. Эти технологии могут найти применение и в других районах окололунного пространства. Полученные научные данные, как ожидается, будут использованы как NASA, так и коммерческими компаниями, заинтересованными в освоении лунных ресурсов.
DARPA разбило разработку на три этапа. Сначала компании займутся концептуальным проектированием в течение шести месяцев (фаза 1A). Затем восемнадцать месяцев уйдёт на детальную проработку конструкции до защиты эскизного проекта (фаза 1B). На заключительном этапе (фаза 2) предстоит построить сам космический аппарат.
Три компании-победителя
Официально DARPA объявило о выборе трёх компаний для первой фазы 30 апреля 2026 года. Ими стали Benchmark Space Systems, Quantum Space и Revolution Space. Ранее две из трёх компаний уже раскрыли информацию о победе в конкурсе.
Benchmark Space Systems
Компания, известная прежде всего как поставщик двигательных установок, предложила DARPA архитектуру миссии под названием Sapphire. Аппарат будет оснащён гибридной двигательной установкой, включающей как химические, так и электрические двигатели, а также системой навигации по рельефу местности и уклонения от препятствий (terrain navigation and hazard avoidance). Полученный контракт Benchmark расценивает как важный шаг в своей стратегии перехода от производства двигателей к интеграции законченных космических аппаратов.
Райан МакДевитт, технический директор Benchmark Space Systems: «Награда знаменует собой важный шаг в развитии реального пути к длительной работе на сверхнизкой лунной орбите — одном из самых сложных задач в космонавтике. Мы тщательно оценим, как гибридная двигательная установка, автономия и дизайн космического аппарата могут объединиться, чтобы соответствовать ожиданиям DARPA.»
Quantum Space
Quantum Space участвует в программе LASSO на основе своей разрабатываемой платформы Ranger — высокоманевренного космического аппарата. В прошлом году компания приобрела двигательные активы Phase Four, стартапа, разрабатывающего гибридные химико-электрические двигатели. Детали собственной конструкции для LASSO Quantum Space не раскрывает.
Керри Висноски, президент и главный исполнительный директор Quantum Space: «Эта награда отражает растущее значение цислунного пространства для национальной безопасности США».
Revolution Space
Компания Revolution Space пока не раскрывала подробностей своего участия в программе LASSO.
Связь с другими проектами
Программа LASSO дополняет усилия NASA и других ведомств по исследованию лунных ресурсов. В частности, NASA реализует программу Commercial Lunar Payload Services (CLPS), в рамках которой частные посадочные модули доставляют научные приборы на Луну. Однако LASSO сфокусирована именно на орбитальной разведке с недостижимо низких высот — области, которая остаётся малоизученной, но крайне перспективной для обнаружения залежей водяного льда.
При этом DARPA не стремится превращать LASSO в масштабную научную миссию: акцент сделан на демонстрации технологий маневрирования, а научные данные рассматриваются как дополнительная, но не главная цель. Такой подход укладывается в философию DARPA — быстрые проекты для преодоления технологических разрывов без долгосрочных обязательств.
