NASA и Sierra Space готовятся к первому полету космического корабля компании Dream Chaser к Международной космической станции. Dream Chaser и сопутствующий грузовой модуль под названием Shooting Star прибыли на испытательный полигон NASA имени Нила Армстронга в Сандаски, штат Огайо, для проведения экологических испытаний, которые должны начаться в середине декабря, перед первым полетом, запланированным на первую половину 2024 года.
Испытательный центр Нила Армстронга, входящий в состав Исследовательского центра Гленна NASA в Кливленде, является домом для нескольких испытательных объектов, в том числе Комплекса космической среды и Космической двигательной установки, которые являются остановками для ракетоплана Dream Chaser. На территории комплекса находится механическая вибрационная установка, которая подвергает испытуемые изделия жестким условиям запуска.
Находясь в Армстронге, крылатый космический корабль Dream Chaser будет установлен на грузовом модуле Shooting Star («Падающая звезда») на вибрационном столе, чтобы подвергнуть конструкцию вибрациям, подобным тем, которые возникают во время запуска и входа в атмосферу Земли.
После вибрационных испытаний Dream Chaser будет переведен на установку для термовакуумных испытаний. Dream Chaser будет помещен в вакуум и подвергнут воздействию низкого давления окружающей среды, низких фоновых температур и воспроизведенного динамического солнечного нагрева, который имитирует среду, с которой космический корабль столкнется во время своей миссии. Этот объект является единственным, способным проводить полномасштабные испытания ракет разгонного блока и ракетных двигателей в моделируемых космических условиях.
После завершения испытаний в Армстронге Dream Chaser будет отправлен в Космический центр NASA Кеннеди во Флориде для дальнейшей подготовки к запуску, который в настоящее время запланирован на первую половину 2024 года.
