2 ноября компания объявила о завершении сборки первого Dream Chaser под названием Tenacity на своем заводе в Луисвилле, штат Колорадо. Космический корабль будет отправлен в ближайшие недели в испытательный центр NASA им. Нила Армстронга на бывшем заводе Плам-Брук, в Огайо для экологических испытаний.
Sierra Space планирует запустить этот космический корабль на Международную космическую станцию уже следующей весной.
Dream Chaser разрабатывался в той или иной форме уже более десяти лет. Первоначально он должен был служить транспортным средством для перевозки грузов и экспериментов на МКС и обратно. Запуск корабля должен состояться на ракете Vulcan Centaur от United Launch Alliance с мыса Канаверал; возвращение запланировано на взлетно-посадочную полосу Space Florida Launch and Landing Facility в Космическом центре им. Кеннеди.
На заводе NASA в Армстронге Dream Chaser пройдут экологические испытания в большой термовакуумной камере. Кен Шилдс, старший директор по развитию космических исследований и разработок, производства и развивающихся рынков в Sierra Space, сказал на симпозиуме американского астронавтического общества фон Брауна по исследованию космоса 27 октября, что он ожидает, что эти испытания будут завершены, а Dream Chaser будет отправлен на мыс Канаверал до конца года.
Sierra Space не раскрыла целевую дату запуска этой первой миссии Dream Chaser, но Шилдс сказал, что миссию планируют запустить «где-то в марте». Эта дата будет зависеть не только от готовности самого корабля Dream Chaser, но и от ракеты-носителя Vulcan. Запуск станет вторым полетом Vulcan после первого запуска месячного посадочного модуля Peregrine компании Astrobotic в конце декабря.
Dream Chaser имеет по меньшей мере семь миссий в МКС по контракту Commercial Resupply Services 2, подписанному в 2016 году. В дополнение к грузовой версии Dream Chaser, Sierra Space имеет планы по версии с экипажем, восстановив концепцию, над которой она раньше работала для коммерческой программы NASA, но не была выбрана разработчиком в 2014 году. Отдельная версия транспортного средства может быть разработана для неопределенных задач национальной безопасности.
Dream Chaser является одним из основных вкладов Sierra Space вместе с надувными жилыми модулями в концепцию коммерческой космической станции Orbital Reef, которая разрабатывается совместно с Blue Origin и другими компаниями. Руководители обеих компаний говорят, что они остаются преданными сотрудничеству над Orbital Reef, несмотря на сообщения о напряженности между ними и Blue Origin, которая переносит ресурсы из Orbital Reef на другие проекты.
«Blue Origin имеет тяжелое транспортное средство в Нью-Гленне. У нас есть транспортная система для экипажа и груза из Dream Chaser. Мы вместе работаем над созданием космической станции», – сказала Джанет Каванди, президент и главный научный сотрудник Sierra Space во время панели на конференции ASCEND AIAA 24 октября. «Это очень взаимодополняющая система. Это работает очень хорошо, используя все эти разные возможности».
