NASA та Sierra Space готуються до першого польоту космічного корабля компанії Dream Chaser до Міжнародної космічної станції. Dream Chaser та супутній вантажний модуль під назвою Shooting Star прибули на випробувальний полігон NASA імені Ніла Армстронга в Сандаскі, штат Огайо, для проведення екологічних випробувань, які мають розпочатися в середині грудня, перед першим польотом, запланованим на першу половину 2024 року.
Випробний центр Ніла Армстронга, що входить до складу Дослідницького центру Гленна NASA у Клівленді, є домом для кількох випробувальних об'єктів, у тому числі Комплексу космічного середовища та Космічної рухової установки, які є зупинками для ракетоплану Dream Chaser. На території комплексу знаходиться механічна вібраційна установка, яка піддає випробувані вироби жорстким умовам запуску.
Перебуваючи в Армстронгу, крилатий космічний корабель Dream Chaser буде встановлений на вантажному модулі Shooting Star («Падаюча зірка») на вібраційному столі, щоб піддати конструкцію вібраціям, подібним до тих, що виникають під час запуску та входу в атмосферу Землі.
Після вібраційних випробувань Dream Chaser буде переведено на установку для термовакуумних випробувань. Dream Chaser буде поміщений у вакуум та підданий впливу низького тиску навколишнього середовища, низьких фонових температур та відтвореного динамічного сонячного нагріву, який імітує середовище, з яким космічний корабель зіткнеться під час своєї місії. Цей об'єкт є єдиним, здатним проводити повномасштабні випробування ракет розгінного блоку і ракетних двигунів у космічних умовах, що моделюються.
Після завершення випробувань в Армстронгу Dream Chaser буде відправлений до Космічного центру NASA Кеннеді у Флориді для подальшої підготовки до запуску, який наразі запланований на першу половину 2024 року.
