Два космических аппарата миссии ESCAPADE — Blue и Gold — в ноябре 2026 года должны выполнить ключевой манёвр на пути к Марсу. Зонды сблизятся с Землёй и включат основные двигатели, используя высокую скорость пролёта для увеличения энергии разгона. Команда Rocket Lab, построившей аппараты для NASA и Калифорнийского университета в Беркли, уже проводит репетиции операции.
Манёвр называется trans-Mars injection (TMI) — переход на траекторию полёта к Марсу. Его особенность заключается в сочетании гравитационного манёвра у Земли с работой собственных двигателей аппаратов. По словам Rocket Lab, такая схема ещё не применялась успешно в подобной конфигурации.
ESCAPADE стартовала 13 ноября 2025 года на ракете New Glenn компании Blue Origin. Поскольку взаимное расположение Земли и Марса тогда не позволяло отправить зонды по прямой траектории, аппараты вышли на орбиту ожидания в районе точки Лагранжа L2 системы Солнце — Земля, примерно в 1,5 млн км от нашей планеты.
Осенью 2026 года Blue и Gold должны вернуться к Земле и пройти на небольшой высоте над её поверхностью. В этот момент аппараты будут двигаться с высокой скоростью и включат двигатели. Благодаря эффекту Оберта двигательный импульс при таком пролёте позволяет получить большее увеличение орбитальной энергии, чем аналогичный импульс при меньшей скорости.
По предварительному графику, ключевые включения двигателей запланированы на 7 и 9 ноября — отдельно для каждого аппарата. Точные даты и параметры операции могут уточняться по мере подготовки.
Два аппарата для изучения Марса
ESCAPADE — научная миссия NASA, в рамках которой два аппарата будут согласованно исследовать магнитосферу Марса. Они измерят магнитные и плазменные поля и изучат, как солнечный ветер взаимодействует с окружающей планету средой и способствует утечке частиц из атмосферы.
Прибытие к Марсу ожидается в сентябре 2027 года. После выхода на орбиту и настройки траекторий аппараты должны начать основную научную программу в 2028 году. Одновременные наблюдения из разных точек позволят проследить изменения марсианской магнитосферы и лучше понять процессы, влияющие на потерю атмосферных газов.
Миссия ESCAPADE реализуется под руководством Лаборатории космических наук Калифорнийского университета в Беркли. Rocket Lab разработала и построила оба аппарата, а NASA финансирует научную программу.
