Два космічні апарати місії ESCAPADE — Blue і Gold — у листопаді 2026 року мають виконати ключовий маневр на шляху до Марса. Зонди зблизяться із Землею та ввімкнуть основні двигуни, використовуючи високу швидкість прольоту для збільшення ефективності розгону. Команда Rocket Lab, яка побудувала апарати для NASA та Каліфорнійського університету в Берклі, вже проводить репетиції операції.
Маневр називається trans-Mars injection (TMI) — перехід на траєкторію польоту до Марса. Його особливість полягає в поєднанні гравітаційного маневру поблизу Землі з роботою власних двигунів апаратів. За заявою Rocket Lab, таку схему ще не вдавалося успішно реалізувати в подібній конфігурації.
ESCAPADE стартувала 13 листопада 2025 року на ракеті New Glenn компанії Blue Origin. Оскільки взаємне розташування Землі та Марса на той час не давало змоги відправити зонди прямою траєкторією, апарати вийшли на орбіту очікування поблизу точки Лагранжа L2 системи Сонце — Земля, приблизно за 1,5 млн км від нашої планети.
Восени 2026 року Blue і Gold мають повернутися до Землі та пролетіти на невеликій висоті над її поверхнею. У цей момент апарати рухатимуться з високою швидкістю та ввімкнуть двигуни. Завдяки ефекту Оберта однаковий імпульс двигуна за такої швидкості дає змогу отримати більше збільшення орбітальної енергії, ніж за повільнішого руху.
За попереднім графіком, ключові ввімкнення двигунів заплановані на 7 і 9 листопада — окремо для кожного апарата. Точні дати й параметри операції можуть уточнюватися в міру підготовки.
Два апарати для дослідження Марса
ESCAPADE — наукова місія NASA, у межах якої два апарати спільно досліджуватимуть магнітосферу Марса. Вони вимірюватимуть магнітні та плазмові поля й вивчатимуть, як сонячний вітер взаємодіє з навколопланетним середовищем і сприяє втраті частинок з атмосфери.
Прибуття до Марса очікується у вересні 2027 року. Після виходу на орбіту та налаштування траєкторій апарати мають розпочати основну наукову програму у 2028 році. Одночасні спостереження з різних точок дадуть змогу простежити зміни марсіанської магнітосфери й краще зрозуміти процеси, що впливають на втрату атмосферних газів.
Місію ESCAPADE реалізують під керівництвом Лабораторії космічних наук Каліфорнійського університету в Берклі. Rocket Lab розробила та побудувала обидва апарати, а NASA фінансує наукову програму.
