Европейское космическое агентство опубликовало конкурс предложений по концепции многоразового ракетного ускорителя, который позволит Европе разработать «необходимые многоразовые транспортные системы для обеспечения повседневного доступа в космос».
Инициатива Boosters for European Space Transportation (BEST!) находится под управлением Управления космических перевозок ЕКА в рамках программы подготовки будущих ракет-носителей (FLPP). Согласно условиям конкурса, цель BEST! заключается в разработке новых архитектур пусковых установок или усовершенствовании существующих пусковых систем. Этот второй элемент является интересным дополнением, поскольку далее утверждается, что концептуальные исследования должны быть сосредоточены на жидкостном ускорителе многоразового использования или многоразовой первой ступени.
Формулировка «жидкий многоразовый ускоритель» и тот факт, что программа потенциально будет нацелена на существующие системы запуска, позволяют предположить, что это может быть частью эволюции Ariane 6. Если это не является одной из прямых целей инициативы, ArianeGroup наверняка сможет использовать BEST! в качестве средства для финансирования, по крайней мере частичного, передачи знаний, полученных в ходе продолжающейся разработки многоразового демонстратора Themis, для усовершенствованного варианта ракеты Ariane 6.
Еще одним интересным элементом конкурса является требование сосредоточиться на «схеме поэтапного развития с высоким риском и высокой прибылью». Согласно описанию, эта схема развития должна сопровождаться поощрением частных инвестиций и схем совместного финансирования, а также ориентацией на коммерческие космические перевозки. Другими словами, это не совсем традиционная модель развития ЕКА.
Подача первоначальных предложений на BEST! закончится 29 февраля включительно. В марте будет дана обратная связь, и будет проведен завершающий первый этап начальной фазы программы. В конце марта будет опубликовано приглашение к участию в тендере, согласно которому претенденты должны будут подать полные предложения. Подача заявок на второй этап завершится в начале мая, а победители торгов будут уведомлены в конце мая. Исследования, проведенные с этого момента, будут использованы для вынесения программы на голосование за финансирование на заседании совета ЕКА на уровне министров в конце 2025 года.
