Європейське космічне агентство опублікувало конкурс пропозицій щодо концепції багаторазового ракетного прискорювача, який дозволить Європі розробити «необхідні багаторазові транспортні системи для забезпечення повсякденного доступу до космосу».
Ініціатива Boosters for European Space Transportation (BEST!) перебуває під управлінням Управління космічних перевезень ЄКА у рамках програми підготовки майбутніх ракет-носіїв (FLPP). Відповідно до умов конкурсу, мета BEST! полягає у розробці нових архітектур пускових установок чи вдосконаленні існуючих пускових систем. Цей другий елемент є цікавим доповненням, оскільки далі стверджується, що концептуальні дослідження мають бути зосереджені на рідинному прискорювачі багаторазового використання або багаторазового першого ступеня.
Формулювання «рідкий багаторазовий прискорювач» і той факт, що програма потенційно буде націлена на існуючі системи запуску, дозволяють припустити, що це може бути частиною еволюції Ariane 6. Якщо це не одна з прямих цілей ініціативи, ArianeGroup напевно зможе використовувати BEST ! в якості засобу для фінансування, принаймні часткового, передачі знань, отриманих у ході розробки багаторазового демонстратора Themis, для вдосконаленого варіанту ракети Ariane 6.
Ще одним цікавим елементом конкурсу є вимога зосередитися на «схемі поетапного розвитку з високим ризиком та високим прибутком». Згідно з описом, ця схема розвитку має супроводжуватися заохоченням приватних інвестицій та схем спільного фінансування, а також орієнтацією на комерційні космічні перевезення. Іншими словами, це не зовсім традиційна модель розвитку ЕКА.
Подання початкових пропозицій на BEST! закінчиться 29 лютого включно. У березні буде дано зворотний зв'язок, і буде проведено завершальний перший етап початкової фази програми. Наприкінці березня буде опубліковано запрошення до участі у тендері, згідно з яким претенденти мають подати повні пропозиції. Подання заявок на другий етап завершиться на початку травня, а переможцям торгів буде повідомлено наприкінці травня. Дослідження, проведені з цього моменту, буде використано для винесення програми на голосування за фінансування на засіданні ради ЄКА на рівні міністрів наприкінці 2025 року.
