Як повідомляє інтернет-видання European Spaceflight, Європейське космічне агентство оголосило про початок випробувань багаторазового космічного корабля Space Rider на Сардинії в Італії. Під час випробувань буде перевірено систему відновлення космічного апарату і проведено його сертифікацію на придатність до польоту.
Space Rider — це безпілотна лабораторія, космічний апарат часткового багаторазового використання, який зможе залишатися на орбіті до двох місяців. Проєкт розробляється ESA спільно з генеральними підрядниками Thales Alenia Space і Avio. Після введення в експлуатацію апарат буде здатний доставляти в космос і назад близько 600 кілограмів корисного навантаження. Космічний корабель складається з двох частин: розроблений Avio службовий орбітальний модуль, який буде витратним, і 4,6-метровий модуль повернення, що розробляється Thales, який можна буде використовувати повторно протягом шести місяців.
Ключовою особливістю Space Rider є контрольована і точна фаза відновлення. Це досягається завдяки використанню парашута і лебідок управління, які забезпечують точність приземлення близько 150 метрів.
У прес-релізі від 5 серпня ESA повідомило про завершення перших випробувань з використанням імітатора куба масою 3000 кг. Імітатор був скинутий з вертольота з висоти 3,5 кілометра. Парашут, що випадає, розгорнув парашут завдовжки 27 метрів і завширшки 10 метрів, забезпечивши м'яку посадку на пологій швидкості близько 12 кілометрів на годину. Під час посадки управління апаратом здійснювалося із землі.
Восени ЄКА планує провести ще одне випробування з тим самим симулятором маси, але цього разу посадку здійснюватимуть автономно, її не контролюватимуть із землі. Після того як ESA повністю перевірить систему відновлення, воно дасть дозвіл на виготовлення льотних моделей Space Rider.
Базовою посадковою зоною для апарата є Гвіанський космічний центр, також розглядають місця в Італії та Португалії для посадкових зон Space Rider.
