ISRO готовится к сложному эксперименту по контролируемому возвращению выведенного из эксплуатации спутника на низкой околоземной орбите, а именно Megha-Tropiques-1 (MT-1), 7 марта 2023 года.
Космический аппарат MT-1 был запущен 12 октября 2011 как совместный спутник ISRO и Французского космического агентства CNES для изучения тропической погоды и климата. Хотя срок службы спутника изначально составлял три года, спутник продолжал предоставлять ценные данные в течение более десяти лет, поддерживая региональные и глобальные климатические модели до 2021 года.
Руководящие принципы UN/IADC по предотвращению образования космического мусора рекомендуют выводить с орбиты LEO (низкой околоземной орбиты) объект в конце его жизненного цикла, желательно путем контролируемого входа в безопасную зону столкновения или вывода его на орбиту, где орбитальный срок службы составляет менее 25 лет. Также рекомендуется провести пассивацию бортовых источников энергии, чтобы минимизировать риск любой аварийной поломки после выполнения полета.
Орбитальный срок службы МТ1, весящего около 1000 кг, составлял бы более 100 лет на рабочей орбите с углом наклона 20 градусов на высоте 867 км. Около 125 кг бортового топлива осталось неиспользованным в конце полета, что могло создать риск случайного разрушения. Эти остатки топлива были оценены как достаточные для достижения полностью контролируемого возвращения в атмосферу и падения в необитаемое место в Тихом океане.
Контролируемые повторные входы предполагают схождение с орбиты на очень малую высоту, чтобы убедиться, что столкновение происходит в целевой безопасной зоне. Обычно большие спутники/ракетные корпуса, вероятно, выдержат аэротепловую фрагментацию при повторном входе, подвергаются контролируемому повторному входу, чтобы ограничить риск аварий на земле. Однако все такие спутники специально разработаны для контролируемого входа в атмосферу по истечении срока службы.
MT1 не был разработан для контролируемого повторного входа, что делает этот процесс очень сложным. Кроме того, бортовые ограничения старого спутника, где несколько систем потеряли избыточность и показали пониженную производительность, а также поддержка подсистем в более строгих условиях окружающей среды на орбитальной высоте, значительно ниже первоначально разработанной, добавили операционные сложности. Но операционная группа нашла обходные пути на основе исследования, обсуждения и обмена информацией между группами по проектированию миссии для преодоления этих вызовов.
Ожидается, что последние два сжигания с уменьшенным ускорением, по которым должно произойти столкновение с землей, состоятся между 16:30 IST и 19:30 IST 7 марта 2023 года. Аэротермальное моделирование показывает, что большие фрагменты спутника вряд ли переживут нагрев при входе в атмосферу.
Эксперимент с повторным входом MT1 дает уникальную возможность проверить соответствующие методологии и понять соответствующие операционные нюансы утилизации после миссии путем прямого входа в атмосферу Земли.
