Как сообщает в своей статье издание SpaceNews, комитет NASA пришел к выводу, что нет возможности продолжать эксплуатацию рентгеновской обсерватории Chandra при сокращении финансирования, предложенном NASA в своем бюджетном предложении на 2025 год.
NASA создало комитет Operations Paradigm Change Review (OPCR) весной этого года для поиска путей сокращения расходов на эксплуатацию Chandra и космического телескопа Hubble в рамках более широких усилий по борьбе с миллиардным дефицитом финансирования науки агентства. Предложение по бюджету на 2025 финансовый год предусматривало сокращение бюджета Chandra на 40 % с дальнейшими сокращениями до 2029 года, а также сокращение бюджета Hubble на 10 % в 2025 году.
Астрономы решительно выступили против предложенных сокращений, особенно для Chandra. Они утверждали, что эти сокращения фактически приведут к закрытию телескопа. Это мнение поддержал Патрик Слейн, директор Chandra X-Ray Center, в открытом письме, опубликованном вскоре после обнародования бюджетного предложения.
OPCR согласился с этим мнением. Комитет согласился с тем, что продолжение научно жизнеспособной миссии Chandra невозможно в рамках предложенного финансирования», — заявил Роб Кенникатт, астроном из Университета Аризоны и Техасского университета A&M, входивший в состав комитета, выступая 23 июля на заседании Консультативного комитета по астрофизике (Astrophysics Advisory Committee или APAC). «Это серьезная угроза для обсерватории».
Закрытие Chandra было одним из четырех вариантов, представленных OPCR командой Chandra, и единственным, по его словам, который вписывался в предложенный NASA бюджет. Три других варианта предусматривают продолжение работы телескопа с урезанными возможностями и с бюджетом, превышающим предложенный NASA, но ниже текущего уровня.
«Мы считаем, что можно запустить Chandra за меньшие деньги, чем сегодня, — сказал он, — но за большие, чем те, что они получили».
Один из этих вариантов, названный «Вариант 2», сократит 20 миллионов долларов из текущего годового бюджета Chandra, составляющего около 69 миллионов долларов. Это приведет к отказу от некоторых режимов наблюдений и одного инструмента, камеры высокого разрешения, и прекращению общей программы наблюдений. Chandra будет ограничена рядом конкретных программ наблюдений, таких как «синергетические» наблюдения с другими миссиями. Это сократит общее время наблюдений на 50 %.
«Вы получаете половину данных с точки зрения времени интеграции, но сохраняете очень важные, уникальные возможности», — сказал Кенникатт о таком варианте. «Мы были удовлетворены этим».
Два других варианта предусматривают меньшие сокращения операций Chandra, сохраняя общее время наблюдений и другие возможности, также с меньшими сокращениями бюджета.
Обзор вариантов Хаббла обеспечивает большую гибкость из-за меньшей величины сокращения бюджета. По словам Кенникатта, все три варианта укладываются в рамки бюджетного предложения, в то время как четвертый, «чрезмерный», вариант сохранит больше возможностей, но не будет соответствовать бюджетному плану.
Один из вариантов, названный «Вариант А», предусматривает сокращение финансирования программ общих наблюдений для «Хаббла». «Вариант B» предусматривает отказ от некоторых режимов наблюдений для «Хаббла», а «Вариант C» - сокращение расходов на эксплуатацию миссии, что, по его словам, может увеличить риски для работы телескопа.
Все варианты предусматривают сокращение двух режимов наблюдений на «Хаббле», включая инфракрасные наблюдения, которые теперь дублируются космическим телескопом Джеймса Уэбба. Они предусматривают и другие сокращения в деятельности телескопа Hubble, например, сокращение информационно-просветительских мероприятий и отказ от некоторых инструментов, используемых для обработки данных. По словам Кенникатта, эти меры позволят сэкономить несколько миллионов долларов.
OPCR рассмотрел и оценил все варианты, но не дал NASA никаких рекомендаций. Однако, по его словам, если бы OPCR попросили дать рекомендации, он бы решительно выступил против варианта с закрытием телескопа Чандра.
Кенникатт сказал, что лично его беспокоят варианты, которые сокращают общую наблюдательную деятельность на телескопах, что может принести пользу, в частности, начинающим исследователям.
NASA сейчас рассматривает варианты использования Chandra и Hubble, сказал на встрече APAC Марк Клэмпин, директор отдела астрофизики NASA. По его словам, цель агентства — объявить о планах NASA по изменению работы Chandra и Hubble в середине сентября, скорее всего, в ходе виртуального общего собрания. По его словам, эти сроки также будут зависеть от общего бюджетного процесса.
Ранее на встрече он подчеркнул, что NASA не хочет закрывать ни один из телескопов, но нуждается в высвобождении средств, которые в настоящее время тратятся на них. «Это дискуссия с нулевой суммой. Если мы продолжим эксплуатацию Hubble и Chandra на прежнем уровне, нам придется отменить что-то еще», — предупредил он, либо сократить финансирование исследований или международных партнерств. «Здесь нет простых ответов».
В то же время Chandra X-Ray Center и Space Telescope Science Institute, которые занимаются научными операциями с телескопами Chandra и Hubble соответственно, планируют увольнения, чтобы сократить расходы в соответствии с бюджетным профилем NASA; эти меры могут затронуть десятки людей и вступить в силу уже в сентябре.
И это несмотря на то, что Конгресс, скорее всего, примет окончательный законопроект о расходах на 2025 финансовый год только через несколько месяцев. «Мы не можем ждать», — сказал Клэмпин.
Члены APAC выразили свое недовольство процессом на встрече, состоявшейся через 25 лет после запуска шаттла STS-93, на котором был запущен Chandra. OPCR был относительно быстрым, закрытым обзором, и APAC, уполномоченный предоставлять консультации астрофизической программе NASA, не был вовлечен в этот процесс и у Комитета не просили высказать свое мнение по этому обзору.
В одном из комментариев, представленных во время встречи, был задан вопрос о том, в чем смысл OPCR, поскольку NASA уже решило, что оно будет делать с Chandra и Hubble. Клэмпин ответил, что ценит мнение этого комитета и согласился, чтобы результаты были представлены на заседании APAC. «Но бюджетный процесс продолжается», — сказал он, — «и причина, по которой нам понадобилось провести этот обзор таким образом, заключается в том, что он должен был вписаться в бюджетный процесс».
