NASA рассматривает возможность сокращения бюджета двух своих крупнейших космических телескопов, поскольку оно сталкивается с более масштабным сокращением расходов на свои астрофизические программы.
В своей презентации 13 октября для Комитета национальных академий по астрономии и астрофизике Марк Клэмпин, директор астрофизического отдела NASA, заявил, что изучает возможность неуказанного сокращения операционных бюджетов рентгеновской обсерватории «Чандра» и космического телескопа «Хаббл» для сохранения финансирования для других приоритетных подразделений.
Потенциальные сокращения, по его словам, обусловлены ожиданием того, что его подразделение не получит полную сумму запроса в размере почти $1,56 млрд на 2024 финансовый год из-за принятого в июне закона, который ограничивает дискреционные расходы, не связанные с обороной, на 2024 год на уровне 2023 года с увеличением лишь на 1% к 2025 году.
Клэмпин отказался сообщить, насколько будут сокращены бюджеты этих двух обсерваторий или какие именно сокращения повлияют на них. Он указал, что предлагаемые сокращения все еще изучаются, отметив, что ему удалось внести «положительную корректировку» для Чандры только на прошлой неделе.
Chandra и Hubble — две самые дорогие астрофизические миссии NASA после космического телескопа James Webb. В своем предложении по бюджету на 2024 финансовый год NASA запросило 93,3 миллиона долларов для «Хаббла» и 68,7 миллиона долларов для «Чандры», что соответствует бюджетам прошлых лет. В совокупности они составляют чуть более 10% бюджетного запроса NASA на астрофизику на 2024 финансовый год.
Они также входят в число двух старейших миссий NASA: «Хаббл» был запущен в 1990 году, а «Чандра» — в 1999 году. Клэмпин предположил, что это стало причиной сокращения их бюджетов. «У Чандры сейчас ряд проблем. Работать становится все труднее», — сказал он. Изоляция внешней поверхности космического корабля ухудшается, нагревая космический корабль и затрудняя его эксплуатацию.
«Хотя у «Хаббла» таких проблем нет, — добавил он, — он работает уже давно и составляет значительную часть бюджета астрофизики».
«Хаббл и Чандра занимают высший уровень, учитывая их огромное и широкое влияние на астрономию», — говорится в итоговом отчете обзора 2022 года. «Обе миссии работают с чрезвычайно высокой эффективностью, и хотя они все больше проявляют признаки старения, обе, вероятно, продолжат генерировать научные данные мирового уровня в течение следующих пятидесяти лет, работая совместно с JWST, когда она начнет выполнять свою ведущую роль».
Клэмпин сказал, что любая экономия от «Чандры» и «Хаббла» пойдет на другие приоритеты астрофизики. «Однако мы пытаемся защитить будущие миссии и развивать миссии и международное партнерство», — сказал он. Это включает в себя космический телескоп «Нэнси Грейс Роман», меньшие астрофизические миссии класса «Эксплорер» и роль NASA в миссиях под руководством других стран, таких как гравитационно-волновая обсерватория LISA ЕКА и израильская ультрафиолетовая обсерватория Ultrasat.
Он добавил, что НАСА также рассматривает возможность «небольших сокращений» других операционных миссий, о которых он не уточнил, а также сокращение расходов на развитие технологий.
«Вполне возможно, что когда мы получим ассигнования, учитывая то, что вы видите в новостях каждый день, мы можем оказаться даже значительно ниже уровня 23 года», — предупредил он комитет. «Это не радостная перспектива».
