Компания Rocket Lab запланировала запуск ракеты Electron с небольшим спутником-телескопом Aspera со стартового комплекса 1A на полуострове Махия в Новой Зеландии.
Хотя ракета Rocket Lab Electron является частично многоразовой, о ее возврате и восстановлении после запуска не сообщалось. Запуск будет транслироваться в прямом эфире на сайте Rocket Lab, а также на страницах компании в соцсетях YouTube и X.
Aspera
Это миссия класса SmallSat. Аппарат весом 60 кг построен Университетом Аризоны при участии Лаборатории космических полетов Университета Торонто. На его борту — два одинаковых ультрафиолетовых спектрографа, работающих в диапазоне 1030–1040 ангстрем. Эти приборы будут искать следы раскалённого ионизированного кислорода в межгалактической среде — разреженном газе между галактиками, который играет ключевую роль в их эволюции.
Основная научная цель Aspera — картографирование ионизированного кислорода в так называемой «короне» галактик — горячем газе, окружающем их. Этот газ является важной частью барионной материи во Вселенной, но до сих пор остается практически не изученным. Ученые предполагают, что понимание процессов его движения и нагрева позволит лучше понять, как галактики обмениваются веществом с окружающим пространством и как в них рождаются звезды и планеты.
Aspera стала одной из первых миссий в программе NASA Pioneers Program, которая финансирует астрофизические исследования с жестким бюджетом — не более $20 млн. Контракт на запуск был заключен через программу Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR), которая позволяет NASA привлекать коммерческих операторов для запусков малых научных спутников.
После вывода на орбиту телескоп приступит к наблюдениям, которые продлятся не менее года.
О ракете Electron
Electron — двухступенчатая орбитальная ракета-носитель легкого класса с возможностью частичного восстановления. Габариты: высота – 18 м, диаметр – 1,2 м, стартовая масса – 12,5 т. Ракета на первой ступени использует 9 жидкостных ракетных двигателей собственной разработки Rutherford с электрическим насосом. В качестве топлива используется смесь жидкого кислорода и керосина (RP-1). Основные детали двигателя создаются методом 3D-печати, что позволяет упростить изготовление агрегата и снизить его габариты, однако из-за использования тяжелых аккумуляторных батарей система в целом имеет повышенную массу по сравнению с жидкостными двигателями с турбонасосным агрегатом. Rocket Lab компенсирует этот недостаток за счет использования углеродного волокна в конструкции корпуса ракеты.
На второй ступени ракеты установлен один двигатель Rutherford, адаптированный к работе в вакууме.
При первом запуске 25 мая 2017 года ракета достигла космоса, но не вышла на орбиту из-за сбоя в коммуникационном оборудовании на Земле. Во время своего второго полета 21 января 2018 года Electron успешно вышла на расчётную орбиту и развернула полезную нагрузку.
В настоящее время эксплуатируется для обслуживания коммерческого рынка запуска малых спутников.
О Rocket Lab
Rocket Lab — частная аэрокосмическая компания, основанная инженером Питером Беком в 2006 году. Она специализируется на небольших и средних запусках, производстве спутников и космических компонентов «под ключ». Главная ракета фирмы — Electron, предназначенная для вывода малых аппаратов на орбиту, а более тяжёлый носитель Neutron сейчас находится в разработке и рассчитан на многоразовое использование.
Компания известна высокой частотой запусков и вертикальной интеграцией: Rocket Lab сама производит двигатели, электронику, платформы спутников и даже солнечные панели. Помимо запусков, она фактически превратилась в космического подрядчика полного цикла — от создания спутников до их эксплуатации на орбите, работая как с коммерческими клиентами, так и с государственными агентствами, включая NASA.
