Компания Rocket Lab запланировала запуск ракеты Electron с небольшим спутником-телескопом Aspera со стартового комплекса 1A на полуострове Махия в Новой Зеландии.
Хотя ракета Rocket Lab Electron является частично многоразовой, о ее возврате и восстановлении после запуска не сообщалось. Запуск будет транслироваться в прямом эфире на сайте Rocket Lab, а также на страницах компании в соцсетях YouTube и X.
Aspera
Это миссия класса SmallSat. Аппарат весом 60 кг построен Университетом Аризоны при участии Лаборатории космических полетов Университета Торонто. На его борту — два одинаковых ультрафиолетовых спектрографа, работающих в диапазоне 1030–1040 ангстрем. Эти приборы будут искать следы раскалённого ионизированного кислорода в межгалактической среде — разреженном газе между галактиками, который играет ключевую роль в их эволюции.
Основная научная цель Aspera — картографирование ионизированного кислорода в так называемой «короне» галактик — горячем газе, окружающем их. Этот газ является важной частью барионной материи во Вселенной, но до сих пор остается практически не изученным. Ученые предполагают, что понимание процессов его движения и нагрева позволит лучше понять, как галактики обмениваются веществом с окружающим пространством и как в них рождаются звезды и планеты.
Aspera стала одной из первых миссий в программе NASA Pioneers Program, которая финансирует астрофизические исследования с жестким бюджетом — не более $20 млн. Контракт на запуск был заключен через программу Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR), которая позволяет NASA привлекать коммерческих операторов для запусков малых научных спутников.
После вывода на орбиту телескоп приступит к наблюдениям, которые продлятся не менее года.
О ракете Electron
Electron — двухступенчатая орбитальная ракета-носитель лёгкого класса с возможностью частичного восстановления первой ступени. Её габариты: высота — 18 м, диаметр — 1,2 м, стартовая масса — 12,5 т. Носьер способен выводить на солнечно-синхронную орбиту полезную нагрузку массой до 300 кг. На первой ступени ракеты установлены 9 жидкостных ракетных двигателей Rutherford собственной разработки с уникальным электрическим приводом насосов. В качестве компонентов топлива используется смесь керосина (RP-1) и жидкого кислорода.
Основные детали двигателей создаются методом 3D-печати, что упрощает производство и снижает габариты агрегатов. Однако из-за использования тяжёлых аккумуляторных батарей для питания насосов система в целом имеет повышенную масу по сравнению с классическими ЖРД с турбонасосным агрегатом. Этот недостаток Rocket Lab компенсирует широким применением углеродного волокна (углепластика) в конструкции корпуса. На второй ступени ракеты установлен один двигатель Rutherford, модифицированный для эффективной работы в вакууме.
На сегодняшний день Electron активно эксплуатируется для обслуживания коммерческого рынка запусков малых спутников.
О компании Rocket Lab
Rocket Lab — американский аэрокосмический производитель с глубокой вертикальной интеграцией и дочерней компанией в Новой Зеландии. Компания предоставляет услуги по оперативному и экономически эффективному выводу грузов в космос. Концепция программы Electron базировалась на том, что для малых полезных нагрузок (таких как кубсаты) требуются специализированные лёгкие ракеты-носители и высокая гибкость графика, чего не могут предложить операторы традиционных тяжёлых ракетных систем.
Сегодня лёгкая ракета Electron успешно выполняет коммерческие миссии. Её запуски осуществляются как с собственного стартового комплекса на полуострове Махия в Новой Зеландии, так и со второй пусковой площадки компании, расположенной на территории Среднеатлантического регионального космопорта на острове Уоллопс в США.
