Компанія Rocket Lab запланувала запуск ракети Electron з невеликим супутником-телескопом Aspera зі стартового комплексу 1A на півострові Махія в Новій Зеландії.
Хоча ракета Rocket Lab Electron є частково багаторазовою, про її повернення та відновлення після запуску не повідомлялося. Запуск транслюватиметься в прямому ефірі на сайті Rocket Lab, а також на сторінках компанії в соцмережах YouTube та X.
Aspera
Це місія класу SmallSat. Апарат вагою 60 кг побудовано Університетом Аризони за участі Лабораторії космічних польотів Університету Торонто. На його борту — два однакових ультрафіолетових спектрографи, що працюють у діапазоні 1030–1040 ангстрем. Ці прилади шукатимуть сліди розжареного іонізованого кисню в міжгалактичному середовищі — розрідженому газі між галактиками, який відіграє ключову роль у їхній еволюції.
Основна наукова мета Aspera — картографування іонізованого кисню в так званій «короні» галактик — гарячому газі, що оточує їх. Цей газ є важливою частиною баріонної матерії у Всесвіті, але досі залишається практично не вивченим. Учені припускають, що розуміння процесів його руху та нагрівання дозволить краще зрозуміти, як галактики обмінюються речовиною з навколишнім простором і як у них народжуються зірки та планети.
Aspera стала однією з перших місій у програмі NASA Pioneers, яка фінансує астрофізичні дослідження з жорстким бюджетом — не більше $20 млн. Контракт на запуск було укладено через програму Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR), яка дозволяє NASA залучати комерційних операторів для запусків малих наукових супутників.
Після виведення на орбіту телескоп розпочне спостереження, які триватимуть не менше року.
Про ракету Electron
Electron — двоступенева орбітальна ракета-носій легкого класу з можливістю часткового відновлення першого ступеня. Габарити: висота — 18 м, діаметр — 1,2 м, стартова маса — 12,5 т. Носій здатний виводити на сонячно-синхронну орбіту корисне навантаження масою до 300 кг. На першому ступені ракети встановлено 9 рідинних ракетних двигунів Rutherford власної розробки з унікальним електричним приводом насосів. Як паливо використовується суміш гасу (RP-1) та рідкого кисню.
Основні деталі двигунів створюються методом 3D-друку, що спрощує виробництво та знижує габарити агрегатів. Однак через використання важких акумуляторних батарей система загалом має підвищену масу порівняно з класичними двигунами з турбонасосним агрегатом. Цей недолік Rocket Lab компенсує широким застосуванням вуглецевого волокна (углепластику) в конструкції корпусу. На другому ступені ракети встановлено один двигун Rutherford, модифікований для ефективної роботи у вакуумі.
На сьогодні Electron активно експлуатується для обслуговування комерційного ринку запусків малих супутників.
Про Rocket Lab
Rocket Lab — американський аерокосмічний виробник із глибокою вертикальною інтеграцією та дочірньою компанією в Новій Зеландії. Компанія надає послуги з оперативного та економічно ефективного виведення вантажів у космос. Концепція програми Electron базувалася на тому, що для малих корисних навантажень (таких як кубсати) потрібні спеціалізовані легкі ракети-носії та висока гнучкість графіку, чого не можуть запропонувати оператори традиційних важких ракетних систем.
Сьогодні легка ракета Electron успішно виконує комерційні місії. Її запуски здійснюються як із власного стартового майданчика на півострові Махія в Новій Зеландії, так і з другого пускового комплексу компанії, розташованого на території Середньоатлантичного регіонального космопорту на острові Воллопс у США.
