Компанія Rocket Lab запланувала запуск ракети Electron з невеликим супутником-телескопом Aspera зі стартового комплексу 1A на півострові Махія в Новій Зеландії.
Хоча ракета Rocket Lab Electron є частково багаторазовою, про її повернення та відновлення після запуску не повідомлялося. Запуск транслюватиметься в прямому ефірі на сайті Rocket Lab, а також на сторінках компанії в соцмережах YouTube та X.
Aspera
Це місія класу SmallSat. Апарат вагою 60 кг побудовано Університетом Аризони за участі Лабораторії космічних польотів Університету Торонто. На його борту — два однакових ультрафіолетових спектрографи, що працюють у діапазоні 1030–1040 ангстрем. Ці прилади шукатимуть сліди розжареного іонізованого кисню в міжгалактичному середовищі — розрідженому газі між галактиками, який відіграє ключову роль у їхній еволюції.
Основна наукова мета Aspera — картографування іонізованого кисню в так званій «короні» галактик — гарячому газі, що оточує їх. Цей газ є важливою частиною баріонної матерії у Всесвіті, але досі залишається практично не вивченим. Учені припускають, що розуміння процесів його руху та нагрівання дозволить краще зрозуміти, як галактики обмінюються речовиною з навколишнім простором і як у них народжуються зірки та планети.
Aspera стала однією з перших місій у програмі NASA Pioneers, яка фінансує астрофізичні дослідження з жорстким бюджетом — не більше $20 млн. Контракт на запуск було укладено через програму Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR), яка дозволяє NASA залучати комерційних операторів для запусків малих наукових супутників.
Після виведення на орбіту телескоп розпочне спостереження, які триватимуть не менше року.
Про ракету Electron
Electron — двоступенева орбітальна ракета-носій легкого класу з можливістю часткового відновлення. Габарити: висота – 18 м, діаметр – 1,2 м, стартова маса – 12,5 т. Ракета на першому ступені використовує 9 рідинних ракетних двигунів власної розробки Rutherford з електричним насосом. У якості палива використовується суміш рідкого кисню та гасу (RP-1). Основні деталі двигуна створюються методом 3D-друку, що дозволяє спростити виготовлення агрегату та знизити його габарити, однак через використання важких акумуляторних батарей система загалом має підвищену масу порівняно з рідинними двигунами з турбонасосним агрегатом. Rocket Lab компенсує цей недолік завдяки використанню вуглецевого волокна в конструкції корпусу ракети.
На другому ступені ракети встановлено один двигун Rutherford, адаптований до роботи у вакуумі.
При першому запуску 25 травня 2017 року ракета досягла космосу, але не вийшла на орбіту через збій у комунікаційному обладнанні на Землі. Під час свого другого польоту 21 січня 2018 року Electron успішно вийшов на розрахункову орбіту та розгорнув корисне навантаження.
Наразі експлуатується для обслуговування комерційного ринку запуску малих супутників.
Про Rocket Lab
Rocket Lab — приватна аерокосмічна компанія, заснована інженером Пітером Беком 2006 року. Вона спеціалізується на невеликих і середніх запусках, виробництві супутників та космічних компонентів «під ключ». Головна ракета фірми — Electron, призначена для виведення малих апаратів на орбіту, а важчий носій Neutron зараз перебуває в розробці й розрахований на багаторазове використання.
Компанія відома високою частотою запусків і вертикальною інтеграцією: Rocket Lab сама виробляє двигуни, електроніку, платформи супутників і навіть сонячні панелі. Окрім запусків, вона фактично перетворилася на космічного підрядника повного циклу — від створення супутників до їх експлуатації на орбіті, працюючи як з комерційними клієнтами, так і з державними агентствами, зокрема NASA.
