Компания Rocket Lab 11 июня успешно провела суборбитальный запуск ракеты Electron в рамках программы Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron (HASTE) со стартового комплекса № 2 (LC-2) испытательного центра на острове Уоллопс в штате Вирджиния.
Официально детали полезной нагрузки миссии Curveball засекречены. Слово «Curveball» переводится как «крученый мяч» (в бейсболе) — неожиданная, сложная для отбивания подача. Миссии HASTE почти всегда засекречены, так как обычно относятся к оборонной тематике.
Хотя детали полезной нагрузки Curveball не раскрываются, общая картина понятна благодаря недавним контрактам Rocket Lab. В марте 2026 года Rocket Lab получила рекордный контракт от Министерства обороны США на $190 млн на 20 испытаний HASTE в рамках программы MACH-TB 2.0. Это программа по ускоренной отработке гиперзвуковых технологий. А в мае компания заключила контракт с Anduril на $30 млн на три испытательных пуска. Anduril известна своими разработками в области автономных систем и военных технологий.
Таким образом, запуск Curveball почти наверняка связан с отработкой новых гиперзвуковых двигателей, систем наведения, теплозащиты или даже боевых частей.
HASTE — это специальная модификация ракеты Electron, из которой удалили элементы, необходимые для выхода на орбиту, чтобы использовать всю мощность для разгона полезной нагрузки до гиперзвуковых скоростей (свыше 5 Махов, а максимальная скорость достигает 7,5 км/с, что соответствует примерно 22 Махам) прямо в верхних слоях атмосферы. Эта суборбитальная версия ракеты, запускаемая с космодрома NASA Уоллопс, способна нести до 700 кг оборудования и служит для отработки гиперзвуковых технологий. Программа стала настолько важной для Пентагона, что в марте 2026 года Rocket Lab заключила контракт на $190 миллионов на выполнение 20 испытательных пусков в рамках программы MACH-TB 2.0.
О ракете Electron
Electron — двухступенчатая орбитальная ракета-носитель легкого класса с возможностью частичного восстановления. Габариты: высота – 18 м, диаметр – 1,2 м, стартовая масса – 12,5 т. Ракета на первой ступени использует 9 жидкостных ракетных двигателей собственной разработки Rutherford с электрическим насосом. В качестве топлива используется смесь жидкого кислорода и керосина (RP-1). Основные детали двигателя создаются методом 3D-печати, что позволяет упростить изготовление агрегата и снизить его габариты, однако из-за использования тяжелых аккумуляторных батарей система в целом имеет повышенную массу по сравнению с жидкостными двигателями с турбонасосным агрегатом. Однако Rocket Lab компенсирует этот недостаток за счет использования углеродного волокна в конструкции корпуса ракеты.
На второй ступени ракеты установлен один двигатель Rutherford, адаптированный к работе в вакууме.
При первом запуске 25 мая 2017 года ракета достигла космоса, но не вышла на орбиту из-за сбоя в коммуникационном оборудовании на Земле. Во время своего второго полета 21 января 2018 года Electron достиг успешной орбиты и развернул полезную нагрузку.
В настоящее время эксплуатируется для обслуживания коммерческого рынка запуска малых спутников.
О Rocket Lab
Rocket Lab — частная аэрокосмическая компания, основанная инженером Питером Беком в 2006 году. Она специализируется на небольших и средних запусках, производстве спутников и космических компонентов «под ключ». Главная ракета фирмы — Electron, предназначенная для вывода малых аппаратов на орбиту, а более тяжёлый носитель Neutron сейчас находится в разработке и рассчитан на многоразовое использование.
Компания известна высокой частотой запусков и вертикальной интеграцией: Rocket Lab сама производит двигатели, электронику, платформы спутников и даже солнечные панели. Помимо запусков, она фактически превратилась в космического подрядчика полного цикла — от создания спутников до их эксплуатации на орбите, работая как с коммерческими клиентами, так и с государственными агентствами, включая NASA.
