Компания Rocket Lab 21 марта 2024 года запустила ракету Electron в рамках секретной миссии Live and Let Fly с полезной нагрузкой NROL-123 для Национального управления военно-космической разведки США (NRO) со Стартового комплекса 2 космодрома на острове Уоллопс в штате Вирджиния. Стартовое окно открывается 20 марта 2024 года. Это 53-й космический запуск в 2024 году.
Стоимость запуска ракеты, по разным источникам, составляет 6 - 7,5 миллионов долларов США.
Миссия NROL-123 под названием «Живи и летай» станет первым запуском Rocket Lab для NRO из США после запуска четырех миссий NRO со стартового комплекса 1 на новозеландском полуострове Махия. Это будет четвертая миссия Rocket Lab со стартового комплекса на территории летной базы NASA Уоллопс в Вирджинии.
Услуга запуска Live and Let Fly была приобретена с помощью контракта NRO Rapid Acquisition of a Small Rocket (RASR). Такой контракт позволяет Национальному разведывательному управлению пробовать новые возможности запуска малых спутников с помощью упрощенного коммерческого подхода. Миссии NRO предоставляют важнейшую информацию более чем полумиллиону правительственных пользователей, включая всех членов разведывательного сообщества, два десятка внутренних агентств, военных, законодателей и лиц, принимающих решения.
Расшифровка логотипа миссии NRO говорит о том, что стрекоза символизирует энергию, юношеский задор и свершения, представляя собой использование новых технологий. Положение стрекозы, летящей через шестиугольник, символизирует новый рубеж, новую возможность и новую перспективу. Движение вперед представляет собой критический путь миссии. Пчелы имеют в своей основе идею «маленький, но влиятельный» и олицетворяют огромное влияние программных экспериментов на миссию NRO. Солнечная рыба, или рыба-луна, кивает в сторону программы.
Статистика полета
- 3-й запуск ракеты Electron с космодрома на острове Уоллопс.
- 4-й запуск Electron в 2024 году.
- 46-й запуск Electron в целом.
- 51-й орбитальный запуск в 2024 году.
О ракете Electron
Electron — двухступенчатая орбитальная ракета-носитель легкого класса с возможностью частичного восстановления. Габариты: высота – 18 м, диаметр – 1,2 м, вес – 12,5 т. Ракета на первой ступени использует 9 жидкостных ракетных двигателей собственной разработки Rutherford с электрическим насосом. В качестве топлива используется смесь жидкого кислорода и керосина (RP-1). Основные детали (камера, трубопроводы, форсунковая головка) создаются методом 3D-печати, что позволяет упростить изготовление двигателя и снизить его габариты, однако из-за использования тяжелых аккумуляторных батарей система в целом имеет повышенную массу по сравнению с жидкостными двигателями с турбонасосным агрегатом.
На второй ступени ракеты установлен один двигатель Rutherford, адаптированный к работе в вакууме.
При первом запуске 25 мая 2017 года ракета достигла космоса, но не вышла на орбиту из-за сбоя в коммуникационном оборудовании на Земле. Во время своего второго полета 21 января 2018 года Electron достиг успешной орбиты и развернул полезную нагрузку.
В настоящее время эксплуатируется для обслуживания коммерческого рынка запуска малых спутников. В настоящее время Electron запускают только с космодрома на полуострове Махия в Новой Зеландии, однако разрабатывается второй пусковой комплекс в США.
