Компанія Rocket Lab 21 березня 2024 року запустила ракету Electron у рамках секретної місії Live and Let Fly з корисним навантаженням NROL-123 для Національного управління військово-космічної розвідки США (NRO) зі Стартового комплексу 2 космодрому на острові Уоллопс у штаті Вірджинія. Стартове вікно відкривається 20 березня 2024 року. Це 53-й космічний запуск у 2024 році.
Вартість запуску ракети, за різними джерелами, становить від 6 до 7,5 мільйонів доларів США.
Місія NROL-123 під назвою «Живи та літай» стане першим запуском Rocket Lab для NRO зі США після запуску чотирьох місій NRO зі стартового комплексу 1 на новозеландському півострові Махія. Це буде четверта місія Rocket Lab зі стартового комплексу на території льотної бази NASA Уоллопс у Вірджинії у США.
Послуга запуску Live and Let Fly була придбана за допомогою контракту NRO Rapid Acquisition of a Small Rocket (RASR). Такий контракт дозволяє Національному розвідувальному управлінню спробувати нові можливості запуску малих супутників за допомогою спрощеного комерційного підходу. Місії NRO надають найважливішу інформацію більш ніж півмільйону урядових користувачів, включаючи всіх членів розвідувальної спільноти, два десятки внутрішніх агентств, військових, законодавців та осіб, які приймають рішення.
Розшифровка логотипу місії NRO говорить про те, що бабка символізує енергію, юнацький запал і звершення, представляючи собою використання нових технологій. Положення бабки, що летить через шестикутник, символізує новий рубіж, нову можливість і нову перспективу. Рух уперед являє собою критичний шлях місії. Бджоли мають у своїй основі ідею "маленький, але впливовий" і уособлюють величезний вплив програмних експериментів на місію NRO. Сонячна риба, або риба-місяць, киває в бік програми.
Статистика польоту
- 3-й запуск ракети Electron з космодрому на острові Уоллопс.
- 4-й запуск Electron у 2024 році.
- 46-й запуск Electron загалом.
- 51-й орбітальний запуск у 2024 році.
Про ракету Electron
Electron — двоступенева орбітальна ракета-носій легкого класу з можливістю часткового відновлення. Габарити: висота — 18 м, діаметр — 1,2 м, вага — 12,5 т. Ракета на першому ступені використовує 9 рідинних ракетних двигунів власної розробки Rutherford з електричним насосом. В якості палива використовується суміш рідкого кисню та гасу (RP-1). Основні деталі (камера, трубопроводи, форсункова головка) створюються методом 3D-друку, що дозволило спростити виготовлення двигуна та зменшити його габарити, проте через використання важких акумуляторних батарей система загалом має підвищену масу, порівняно із рідинними двигунами із турбонасосним агрегатом.
На другому ступені ракети встановлено один двигун Rutherford, адаптований до роботи у вакуумі.
Під час першого запуску 25 травня 2017 року, ракета досягла космосу, але не вийшла на орбіту через збій у комунікаційному обладнанні на Землі. Під час свого другого польоту 21 січня 2018 року Electron досяг успішно орбіти та розгорнув корисне навантаження.
В теперішній час експлуатується для обслуговування комерційного ринку запуску малих супутників. На даний момент Electron запускають лише з космодрому на півострові Махія в Новій Зеландії, однак розробляється другий пусковий комплекс у США.
