Компания Rocket Lab 20 августа произвела запуск ракеты Electron с радиолокационным спутником с синтезированной апертурой QPS-SAR-14 (SUSANOO-II) для японской компании iQPS со стартового комплекса на полуострове Махия в Новой Зеландии. Это 191-й орбитальный запуск в мире в 2026 году.
Rocket Lab не сообщала, будет ли предприниматься попытка восстановления первой ступени ракеты Electron. По различным оценкам, стоимость запуска Electron составляет от 6 до 7,5 млн долларов США.
Миссия получила название «The Lightning God Defends» («Бог молнии защищает») и стала 93-м полетом для ракеты Electron и 14-м в 2026 году. Для отделения спутника от ракеты использовалась система развертывания Rocket Lab Motorized Lightband.
Для чего предназначены спутники iQPS
Спутники iQPS представляют собой компактные высокопроизводительные радиолокационные аппараты с синтезированной апертурой (SAR). Они оснащены легкой раскладывающейся антенной большого размера, что позволяет получать высокодетализированные изображения Земли независимо от облачности, времени суток и погодных условий.
В перспективе группировка iQPS должна состоять из 36 спутников, способных обеспечивать повторную съемку заданной точки Земли каждые 10 минут.
Компания iQPS постепенно наращивает собственную орбитальную группировку, рассчитывая конкурировать с ведущими операторами коммерческих SAR-спутников, такими как ICEYE и Capella Space. По мере увеличения количества аппаратов компания планирует предоставлять практически непрерывный доступ к радиолокационным данным для государственных и коммерческих заказчиков.
О ракете Electron
Electron — двухступенчатая орбитальная ракета-носитель лёгкого класса с возможностью частичного восстановления первой ступени. Её габариты: высота — 18 м, диаметр — 1,2 м, стартовая масса — 12,5 т. Носитель способен выводить на солнечно-синхронную орбиту полезную нагрузку массой до 300 кг. На первой ступени ракеты установлены 9 жидкостных ракетных двигателей Rutherford собственной разработки с уникальным электрическим приводом насосов. В качестве компонентов топлива используется смесь керосина (RP-1) и жидкого кислорода.
Основные детали двигателей создаются методом 3D-печати, что упрощает производство и снижает габариты агрегатов. Однако из-за использования тяжёлых аккумуляторных батарей для питания насосов система в целом имеет повышенную массу по сравнению с классическими ЖРД с турбонасосным агрегатом. Этот недостаток Rocket Lab компенсирует широким применением углеродного волокна (углепластика) в конструкции корпуса. На второй ступени ракеты установлен один двигатель Rutherford, модифицированный для эффективной работы в вакууме.
С момента первого успешного выхода на орбиту в январе 2018 года Electron превратилась в одну из самых востребованных легких коммерческих ракет мира. Сегодня она регулярно выполняет запуски для государственных и частных заказчиков, а также участвует в программах по частичному повторному использованию первой ступени.
Во время первого запуска 25 мая 2017 года ракета достигла космоса, но не вышла на орбиту из-за сбоя в коммуникационном оборудовании на Земле. Второй полет, состоявшийся 21 января 2018 года, был успешным, Electron достиг расчетной орбиты и развернул полезную нагрузку.
О компании Rocket Lab
Rocket Lab — американский аэрокосмический производитель с глубокой вертикальной интеграцией и дочерней компанией в Новой Зеландии. Компания предоставляет услуги по оперативному и экономически эффективному выводу грузов в космос. Концепция программы Electron базировалась на том, что для малых полезных нагрузок (таких как кубсаты) требуются специализированные лёгкие ракеты-носители и высокая гибкость графика, чего не могут предложить операторы традиционных тяжёлых ракетных систем.
Сегодня Electron является одной из наиболее активно эксплуатируемых легких коммерческих ракет в мире. Её запуски осуществляются как с собственного стартового комплекса на полуострове Махия в Новой Зеландии, так и со второй пусковой площадки компании, расположенной на территории Среднеатлантического регионального космопорта на острове Уоллопс в США.
