Компанія Rocket Lab 20 серпня здійснила запуск ракети Electron із радіолокаційним супутником із синтезованою апертурою QPS-SAR-14 (SUSANOO-II) для японської компанії iQPS зі стартового комплексу на півострові Махія у Новій Зеландії. Це 191-й орбітальний запуск у світі у 2026 році.
Rocket Lab не повідомила, чи планує відновлювати перший ступінь ракети Electron. За різними оцінками, вартість запуску Electron становить від 6 до 7,5 млн доларів США.
Місія отримала назву «The Lightning God Defends» («Бог блискавки захищає») і стала 93-м польотом для ракети Electron та 14-м у 2026 році. Для відокремлення супутника від ракети використовувалася система розгортання Rocket Lab Motorized Lightband.
Для чого призначені супутники iQPS
Супутники iQPS — це компактні високопродуктивні радіолокаційні апарати з синтезованою апертурою (SAR). Вони оснащені легкою розкладною антеною великого розміру, що дозволяє отримувати високодеталізовані зображення Землі незалежно від хмарності, часу доби та погодних умов.
У перспективі угруповання iQPS має складатися з 36 супутників, забезпечувати повторне спостереження однієї ділянки Землі кожні 10 хвилин.
Компанія iQPS поступово нарощує власне орбітальне угруповання, розраховуючи конкурувати з провідними операторами комерційних SAR-супутників, такими як ICEYE та Capella Space. У міру збільшення кількості апаратів компанія планує надавати практично безперервний доступ до радіолокаційних даних для державних і комерційних замовників.
Про ракету Electron
Electron — двоступенева орбітальна ракета-носій легкого класу з можливістю часткового відновлення першого ступеня. Її габарити: висота — 18 м, діаметр — 1,2 м, стартова маса — 12,5 т. Носій здатний виводити на сонячно-синхронну орбіту корисне навантаження масою до 300 кг. На першому ступені ракети встановлено 9 рідинних ракетних двигунів Rutherford власної розробки з унікальним електричним приводом насосів. Як компоненти пального використовуються гас (RP-1) та рідкий кисень.
Основні деталі двигунів створюються методом 3D-друку, що спрощує виробництво та дає змогу зменшити розміри окремих вузлів. Однак через використання важких акумуляторних батарей для живлення насосів система загалом має підвищену масу порівняно з класичними ЖРД із турбонасосним агрегатом. Цей недолік Rocket Lab компенсує широким застосуванням вуглецевого волокна (вуглепластику) в конструкції корпусу. На другому ступені ракети встановлено один двигун Rutherford, модифікований для ефективної роботи у вакуумі.
З моменту першого успішного виходу на орбіту в січні 2018 року Electron перетворилася на одну з найзатребуваніших легких комерційних ракет світу. Сьогодні вона регулярно виконує запуски для державних і приватних замовників, а також бере участь у програмах із часткового повторного використання першого ступеня.
Під час першого запуску 25 травня 2017 року ракета досягла космосу, але не вийшла на орбіту через збій у комунікаційному обладнанні на Землі. Другий політ, що відбувся 21 січня 2018 року, був успішним — Electron досягла розрахункової орбіти та розгорнула корисне навантаження.
Про компанію Rocket Lab
Rocket Lab — американський аерокосмічний виробник з глибокою вертикальною інтеграцією та дочірньою компанією в Новій Зеландії. Компанія надає послуги з оперативного та економічно ефективного виведення вантажів у космос. Концепція програми Electron базувалася на тому, що для малих корисних навантажень (таких як кубсати) потрібні спеціалізовані легкі ракети-носії та висока гнучкість графіка, чого не можуть запропонувати оператори традиційних важких ракетних систем.
Сьогодні Electron є однією з найактивніше експлуатованих легких комерційних ракет у світі. Її запуски здійснюються як із власного стартового комплексу на півострові Махія в Новій Зеландії, так і з другого стартового комплексу компанії, розташованого на території Середньоатлантичного регіонального космопорту на острові Воллопс у США.
