Компания Rocket Lab 19 июня успешно выполнила запуск ракеты Electron в рамках миссии VICTUS HAZE Puma со стартового комплекса 1A на полуострове Махия в Новой Зеландии. Это 142-й орбитальный запуск в 2026 году.
Ракета-носитель Electron вывела на низкую околоземную орбиту спутник, созданный на базе платформы Photon. Запуск стал 90-м для ракеты Electron и 11-м в 2026 году. Хотя ракета Rocket Lab Electron является частично многоразовой, о возврате первой ступени после запуска не сообщается.
Миссия выполняется по заказу Космических сил США в рамках программы Space Safari и направлена на отработку системы оперативного космического реагирования (Tactically Responsive Space, TacRS). Основная задача — продемонстрировать возможность срочного запуска спутника для проведения операций сближения и инспекции на орбите (Rendezvous and Proximity Operations, RPO). Как сообщается в официальном пресс-релизе компании, Rocket Lab установила новый рекорд по скорости развертывания космического аппарата для военных нужд. Ракета Electron стартовала всего через 16 часов 42 минуты после получения официального уведомления от Космических сил. Предыдущий рекорд, установленный в 2023 году миссией Victus Nox, был побит более чем на 10 часов.
Контракт на миссию стоимостью $32 млн был заключен с Rocket Lab в апреле 2024 года. В рамках проекта компания построила космический аппарат Pioneer массой 190 кг на базе своей платформы Photon и интегрировала его с ракетой Electron. После завершения сборки спутник находился в режиме «горячего резерва» (Hot Standby), ожидая команды на запуск.
Миссия VICTUS HAZE предусматривает сотрудничество с компанией True Anomaly, которая запустила аппарат Jackal для проведения совместных операций на орбите. После вывода на целевую орбиту спутник Pioneer должен провести сближение и инспекцию с Jackal, отрабатывая техники инспекции и мониторинга космического пространства (Space Domain Awareness, SDA).
Программа VICTUS HAZE, по заявлению Космических сил США, призвана улучшить процедуры и временные рамки для систем быстрого развертывания, демонстрируя способность реагировать на орбитальные угрозы в сжатые сроки и подтверждая на практике методы для осведомленности о космической обстановке и инспекции на орбите.
О ракете Electron
Electron — двухступенчатая орбитальная ракета-носитель легкого класса с возможностью частичного восстановления. Габариты: высота – 18 м, диаметр – 1,2 м, стартовая масса – 12,5 т. Ракета на первой ступени использует 9 жидкостных ракетных двигателей собственной разработки Rutherford с электрическим насосом. В качестве топлива используется смесь жидкого кислорода и керосина (RP-1). Основные детали двигателя создаются методом 3D-печати, что позволяет упростить изготовление агрегата и снизить его габариты, однако из-за использования тяжелых аккумуляторных батарей система в целом имеет повышенную массу по сравнению с жидкостными двигателями с турбонасосным агрегатом.
На второй ступени ракеты установлен один двигатель Rutherford, адаптированный к работе в вакууме.
При первом запуске 25 мая 2017 года ракета достигла космоса, но не вышла на орбиту из-за сбоя в коммуникационном оборудовании на Земле. Во время своего второго полета 21 января 2018 года Electron успешно вышла на расчётную орбиту и развернула полезную нагрузку.
В настоящее время эксплуатируется для обслуживания коммерческого рынка запуска малых спутников.
О Rocket Lab
Rocket Lab — частная аэрокосмическая компания, основанная инженером Питером Беком в 2006 году. Она специализируется на небольших и средних запусках, производстве спутников и космических компонентов «под ключ». Главная ракета фирмы — Electron, предназначенная для вывода малых аппаратов на орбиту, а более тяжёлый носитель Neutron сейчас находится в разработке и рассчитан на многоразовое использование.
Компания известна высокой частотой запусков и вертикальной интеграцией: Rocket Lab сама производит двигатели, электронику, платформы спутников и даже солнечные панели. Помимо запусков, она фактически превратилась в космического подрядчика полного цикла — от создания спутников до их эксплуатации на орбите, работая как с коммерческими клиентами, так и с государственными агентствами, включая NASA.
