Компанія Rocket Lab 19 червня успішно виконала запуск ракети Electron у межах місії VICTUS HAZE Puma зі стартового комплексу 1A на півострові Махія в Новій Зеландії. Це 142-й орбітальний запуск у 2026 році.
Ракета-носій Electron вивела на низьку навколоземну орбіту супутник, створений на базі платформи Photon. Запуск став 90-м для ракети Electron і 11-м у 2026 році. Хоча ракета Rocket Lab Electron є частково багаторазовою, про повернення першого ступеня після запуску не повідомляється.
Місія виконується на замовлення Космічних сил США в рамках програми Space Safari і спрямована на відпрацювання системи оперативного космічного реагування (Tactically Responsive Space, TacRS). Основне завдання — продемонструвати можливість термінового запуску супутника для проведення операцій зближення та інспекції на орбіті (Rendezvous and Proximity Operations, RPO). Як повідомляється в офіційному прес-релізі компанії, Rocket Lab встановила новий рекорд зі швидкості розгортання космічного апарата для військових потреб. Ракета Electron стартувала всього через 16 годин 42 хвилини після отримання офіційного повідомлення від Космічних сил. Попередній рекорд, встановлений у 2023 році місією Victus Nox, було побито більш ніж на 10 годин.
Контракт на місію вартістю $32 млн було укладено з Rocket Lab у квітні 2024 року. У межах проєкту Rocket Lab побудувала космічний апарат Pioneer масою 190 кг на базі своєї платформи Photon та інтегрувала його з ракетою Electron. Після завершення складання супутник перебував у режимі «гарячого резерву» (Hot Standby), очікуючи команди на запуск.
Місія VICTUS HAZE передбачає співпрацю з компанією True Anomaly, яка запустила апарат Jackal для проведення спільних операцій на орбіті. Після виведення на цільову орбіту супутник Pioneer має провести зближення з Jackal та провести його інспекцію, відпрацьовуючи техніки інспекції та моніторингу космічного простору (Space Domain Awareness, SDA).
Програма VICTUS HAZE, за заявою Космічних сил США, покликана покращити процедури та часові рамки для систем швидкого розгортання, демонструючи здатність реагувати на орбітальні загрози в стислі терміни та підтверджуючи на практиці методи для обізнаності про космічну обстановку та інспекції на орбіті.
Про ракету Electron
Electron — двоступенева орбітальна ракета-носій легкого класу з можливістю часткового відновлення. Габарити: висота – 18 м, діаметр – 1,2 м, стартова маса – 12,5 т. Ракета на першому ступені використовує 9 рідинних ракетних двигунів власної розробки Rutherford з електричним насосом. Як паливо використовується суміш рідкого кисню та гасу (RP-1). Основні деталі двигуна створюються методом 3D-друку, що дозволяє спростити виготовлення агрегату та знизити його габарити, однак через використання важких акумуляторних батарей система загалом має підвищену масу порівняно з рідинними двигунами з турбонасосним агрегатом.
На другому ступені ракети встановлено один двигун Rutherford, адаптований до роботи у вакуумі.
При першому запуску 25 травня 2017 року ракета досягла космосу, але не вийшла на орбіту через збій у комунікаційному обладнанні на Землі. Під час свого другого польоту 21 січня 2018 року Electron успішно вийшла на розрахункову орбіту та розгорнула корисне навантаження.
Наразі експлуатується для обслуговування комерційного ринку запуску малих супутників.
Про Rocket Lab
Rocket Lab — приватна аерокосмічна компанія, заснована інженером Пітером Беком 2006 року. Вона спеціалізується на невеликих і середніх запусках, виробництві супутників та космічних компонентів «під ключ». Головна ракета фірми — Electron, призначена для виведення малих апаратів на орбіту, а важчий носій Neutron зараз перебуває в розробці й розрахована на багаторазове використання.
Компанія відома високою частотою запусків і вертикальною інтеграцією: Rocket Lab сама виробляє двигуни, електроніку, платформи супутників і навіть сонячні панелі. Окрім запусків, вона фактично перетворилася на космічного підрядника повного циклу — від створення супутників до їх експлуатації на орбіті, працюючи як з комерційними клієнтами, так і з державними агентствами, зокрема NASA.
