Европейское космическое агентство (ESA) на финальной стадии технической оценки 12 заявок, поданных на конкурс European Launcher Challenge — инициативу по поддержке разработчиков ракет-носителей в Европе. Окончательный список финалистов ожидается уже 7 июля, после чего их представят на утверждение министерской конференции ESA, которая пройдет в ноябре 2025 года.
Это новая программа, в рамках которой частные компании могут получить до 169 млн евро каждая — как на создание новых ракет, так и на модернизацию существующих решений. В отличие от привычной модели финансирования ESA, основанной на географическом распределении (где страны получают контракты пропорционально своему вкладу), в этом конкурсе агентство само отбирает компании, а страны-члены позже решают, кого будут поддерживать.
Хотя ESA официально не раскрывает участников, ряд компаний уже активно заявляют о своих успехах:
- MaiaSpace (Франция) — разрабатывает ракету с многоразовой первой ступенью. Объявила о строительстве нового завода площадью 10 000 м² под Парижем.
- Orbex (Великобритания) — уже работает над легкой ракетой Prime, но также заявила о планах по созданию более тяжелого носителя Proxima.
- Latitude (Франция) — готовит ракету Zephyr и подала заявку на участие в конкурсе. Компания рассчитывает увеличить грузоподъемность с 200 до 300 кг.
Хотя конкурс воспринимается как важный шаг к развитию европейского частного ракетостроения, некоторые участники критикуют его за непрозрачность и считают, что он может быть ориентирован на уже «продвинутые» или наоборот «отстающие» компании. Тем не менее, участие в конкурсе может стать толчком для ускорения разработок и расширения партнерской сети в ЕС.
European Launcher Challenge может стать ключевым шагом в формировании независимого и конкурентного ракетного рынка в Европе. Ожидается, что уже в ближайшие недели ESA официально объявит имена претендентов, которые попадут в финал.
