Європейське космічне агентство (ESA) знаходиться на завершальному етапі технічної оцінки 12 заявок, поданих на конкурс European Launcher Challenge – ініціативу з підтримки розробників ракет-носіїв у Європі. Остаточний список фіналістів очікується вже 7 липня, після чого їх представлять на затвердження міністерської конференції ESA, яка відбудеться у листопаді 2025 року.
Це нова програма, в рамках якої приватні компанії можуть отримати до 169 млн євро кожна – як на створення нових ракет, так і на модернізацію існуючих рішень. На відміну від звичної моделі фінансування ESA, заснованої на географічному розподілі (де країни отримують контракти пропорційно своєму внеску), у цьому конкурсі агентство самостійно обирає компанії, а країни-члени пізніше вирішують, кого підтримувати.
Хоча ESA офіційно не розкриває учасників, низка компаній вже активно заявляють про свої успіхи:
- MaiaSpace (Франція) – розробляє ракету з багаторазовим першим ступенем. Оголосила про будівництво нового заводу площею 10 000 м² під Парижем.
- Orbex (Великобританія) – працює над легкою ракетою Prime, а також заявила про плани створення важчого носія Proxima.
- Latitude (Франція) – готує ракету Zephyr і подала заявку на участь у конкурсі. Компанія розраховує збільшити вантажопідйомність з 200 до 300 кг.
Хоча конкурс сприймається як важливий крок до розвитку європейського приватного ракетобудування, деякі учасники критикують його за непрозорість і вважають, що він може бути орієнтований на вже "просунуті" або навпаки "відсталі" компанії. Тим не менш, участь у конкурсі може стати поштовхом для прискорення розробок і розширення партнерської мережі в ЄС.
European Launcher Challenge може стати ключовим кроком у формуванні незалежного та конкурентного ринку ракетних технологій у Європі. Очікується, що вже найближчими тижнями ESA офіційно оголосить імена претендентів, які потраплять до фіналу.
