Европейское космическое агентство (ESA) и итальянская компания Avio 29 сентября 2025 года заключили контракт стоимостью €40 млн на 24-месячную программу разработки и предварительного проектирования многоразовой орбитальной (верхней) ступени с демонстрацией возврата и повторного использования.
Проект включает как наземный, так и авиационный сегменты и направлен на получение предварительного проекта космического аппарата, способного после запуска вернуться на Землю и повторно использоваться. Подписи под документом поставили директор ESA по космическому транспорту Тони Толкер-Нильсен и коммерческий директор Avio Марино Франьито на Международном аэрокосмическом конгрессе в Сиднее.
Космический транспортный сектор движется в сторону частых многоразовых запусков и формирования вокруг Земли логистической инфраструктуры, сопоставимой с аэропортами или железнодорожными узлами. В предстоящие десятилетия ESA видит орбитальные хабы, обеспечивающие регулярные полёты и сервисы; полностью многоразовые ракеты позволят сделать эти полёты более гибкими, экономичными и конкурентоспособными. Подписание контракта запускает промышленную работу по оценке необходимых технологий и концептов дизайна для демонстрационной миссии верхней ступени.
Опираясь на уже выполненные и текущие наработки, программа должна охватить формирование системных требований к демонстратору и проработку технологических решений, итогом которых должен стать предварительный проект для летного и наземного сегментов. Проект сосредоточится на прорывных решениях для снижения рисков разработки и сможет поддержать европейскую промышленность в движении к ракетным системам с полным многоразовым циклом, включая возможную эволюцию ракет семейства Vega и других новых полностью многоразовых концептов.
«Я рад подписать этот контракт, — отметил директор ESA по космическому транспорту Тони Толкер-Нильсен. — Он важен про двум причинам: с одной стороны — решает краткосрочные технологические критические моменты, с другой — прокладывает путь для долгосрочного будущего Европы в космосе».
Разгонный блок — это верхняя, последняя, часть ракеты, которая доставляет полезную нагрузку на необходимую орбиту. Такие элементы, также называемые орбитальной ступенью, до сих пор никогда не использовались повторно. Европа уже продемонстрировала возможности всех аспектов запуска оборудования в космос и его безопасного возвращения на Землю, но объединение всего этого в полноценную многоразовую верхнюю ступень, которая также запускает полезную нагрузку, может изменить правила игры.
«Содержание работ — результат согласования с Avio с целью максимизировать технологическую отдачу от инвестиций ESA и национальных программ, — добавил главный технический советник ESA по космическому транспорту Джорджо Тумино. — Мы опираемся на прогресс в жидкостной энергетике, возвращении, восстановлении и технологиях многоразового использования, дополняя усилия по снижению рисков демонстрации многоразовых нижних ступеней и поддерживая разные сценарии, включая эволюции семейства Vega и другие полностью многоразовые решения в Европе».
Генеральный директор Avio Джулио Рандзо подчеркнул: «Мы рады работать над многоразовой верхней ступенью, опираясь на наш опыт в двигателях на кислород-метане и ступенях, а также на аппарат для возвращения Space Rider. Наша цель — создать лёгкое, производительное и эффективное решение для следующих поколений носителей, способных обеспечить более высокую частоту полётов и конкурентные затраты для заказчиков».
