Вероятно, это отодвинет сроки возвращение ракеты в полет до 2024 года. В заявлении от 29 июня Avio, итальянская компания, которая является генеральным подрядчиком Vega, сообщила, что в двигателе Zefiro 40 произошла аномалия во время испытаний, которые были частью усилий по повторной квалификации двигателя после неудачного запуска в декабре прошлого года.
Статическое огневое испытание должно было продемонстрировать работу нового узла в горловине сопла двигателя, который Avio заменила после того, как аналогичный узел от украинского поставщика разрушился, что привело к потере тяги во время запуска Vega C в декабре 2022 года. Эта ракета использует Zefiro 40 для своей второй ступени.
Согласно Avio, углерод-углеродный материал нового узла показал себя так, как и ожидалось. Однако через 40 секунд после начала стрельбы произошла неустановленная аномалия. Это вызвало снижение давления в двигателе до окончания 97-секундного обжига. Компания не раскрыла дополнительных подробностей о характере аномалии или потери производительности.
«Этот аспект потребует дальнейших исследований и испытаний, которые должны быть проведены Avio и Европейским космическим агентством для обеспечения оптимальных условий работы», — заявила компания, добавив, что до завершения расследования аномалии потребуются дни и недели.
«Мы должны детально рассмотреть, что будет означать эта аномалия» для Vega C, — сказал Йозеф Ашбахер, генеральный директор ЕКА, во время пресс-конференции 29 июня после заседания Совета ЕКА в Стокгольме. «Это окажет влияние, потому что это была очень важная веха в нашей дорожной карте по возвращению Vega C в полет».
Испытание стало одним из ключевых шагов в попытке вернуть Vega C в полет. Avio также заявила в марте, когда расследование неудачного запуска было завершено, что она проведет более широкую проверку цепочки поставок транспортного средства, чтобы выявить любые другие потенциальные проблемы.
Zefiro 40 не используется в оригинальной версии Vega. Avio заявила, что планирует возобновить запуск Vega в сентябре. До инцидента с испытаниями ожидалось, что в конце этого года будет произведен следующий запуск Vega C с радиолокационным спутником Sentinel-1C, который является частью программы Copernicus.
Из-за этого инцидента возвращение Vega C в полеты в этом году маловероятно, но Avio не прокомментировала новое расписание. «Планирование возвращения к полету Vega C в настоящее время находится на стадии оценки в ожидании дальнейшего анализа и расследования», — говорится в заявлении Avio.
На заседании Совета ЕКА Ашбахер сказал, что совет согласился с рекомендацией генерального инспектора ЕКА перенести запуск космического корабля EarthCARE, миссии по изучению Земли, с Vega C на Falcon 9. Он сказал, что это связано с обоими изменениями в конструкция EarthCARE, которая потребовала бы модификации обтекателя полезной нагрузки Vega C для его размещения, а также неудачного запуска в декабре 2022 года. Запуск EarthCARE запланирован на 2024 год.
