Ракета «Протон-К» — в то время советская ракета-носитель — запустила 9 августа 1973 года автоматическую межпланетную станцию (АМС) «Марс-7» для исследования Марса.
АМС, являвшаяся заключительной миссией программы «Марс», состояла из посадочной и орбитальной ступеней с приборами для изучения Марса во время его пролета. Из-за неисправности спускаемый аппарат не смог выполнить маневр, необходимый для входа в марсианскую атмосферу, промахнулся мимо планеты и остался на гелиоцентрической орбите вместе с орбитальной ступенью.
На борту космического аппарата «Марс-7» находился комплекс приборов для изучения Красной планеты. Спускаемый аппарат был оснащен термометром и барометром для определения состояния поверхности, акселерометром и радиовысотомером для спуска, приборами для анализа материала поверхности, включая масс-спектрометр. Орбитальная ступень была оснащена магнитометром, плазменными ловушками, детекторами космических лучей и микрометеороидов, стереоантеннами и прибором для изучения потоков протонов и электронов от Солнца.
