Ракета «Протон-К» - на той час радянська ракета-носій - запустила 9 серпня 1973 року автоматичну міжпланетну станцію (АМС) «Марс-7» для дослідження Марса.
АМС, що була завершальною місією програми «Марс», складалася з посадкового та орбітального ступенів із приладами для вивчення Марса під час його прольоту. Через несправність спусковий апарат не зміг виконати маневр, необхідний для входу в марсіанську атмосферу, промахнувся повз планету і залишився на геліоцентричній орбіті разом з орбітальним ступенем.
На борту космічного апарату «Марс-7» перебував комплекс приладів для вивчення Червоної планети. Спусковий апарат був оснащений термометром і барометром для визначення стану поверхні, акселерометром і радіовисотоміром для спуску, приладами для аналізу матеріалу поверхні, включно з мас-спектрометром. Орбітальний ступінь був оснащений магнітометром, плазмовими пастками, детекторами космічних променів і мікрометеороїдів, стереоантенами і приладом для вивчення потоків протонів і електронів від Сонця.
