Европейское космическое агентство опубликовало запрос на разработку технологии очень больших солнечных батарей для использования на борту Европейской зарядной станции для Луны (ECSM).
В 2021 году Центр параллельного проектирования (CDF) ESA завершил первоначальное исследование концепции ECSM. CDF — это многопрофильная команда агентства, которая работает над ускорением проектирования будущих космических миссий.
ESA предполагает, что ECSM будет обеспечивать энергией стратегически важное место на лунной поверхности как в течение лунного дня, так и ночи для собственных миссий агентства и его международных партнеров. Агентство также рассматривает систему как основу энергосистемы на Луне, которая будет необходима для развития лунной экономики.
ECSM будет запущен в качестве полезной нагрузки Argonaut — большого многоцелевого лунного аппарата, разрабатываемого ESA. Аппарат массой около 10000 кг и диаметром 4,5 метра будет запущен на борту ракеты Ariane 64. Разработка Argonaut была одобрена на заседании министерского совета ЕКА в конце 2022 года. Тогда агентство заявило, что в течение следующего десятилетия планируется запустить пять миссий Argonaut. По данным агентства, эти миссии начнутся «с 2030-х годов».
После первоначального исследования ECSM агентство заключило контракты с Thales Alenia Space Italia и брюссельской компанией Space Applications Services на проведение двух исследований, предшествующих фазе А, которые были завершены в 2022-2023 годах.
Публикация проекта Very Large Solar Array (VLSA) 26 апреля представляет собой самое последнее событие в рамках инициативы ECSM. Проект предусматривает критический анализ технологий, которые позволят построить и разместить на Луне солнечные батареи шириной более 10 метров, способные вырабатывать более 60 кВт энергии. Помимо использования на Луне, проект требует рассмотреть возможность применения системы на поверхности Марса.
