Європейське космічне агентство опублікувало запит на розробку технології дуже великих сонячних батарей для використання на борту Європейської зарядної станції для Місяця (ECSM).
У 2021 році Центр паралельного проєктування (CDF) ESA завершив початкове дослідження концепції ECSM. CDF - це багатопрофільна команда агентства, яка працює над прискоренням проєктування майбутніх космічних місій.
ESA припускає, що ECSM забезпечуватиме енергією стратегічно важливе місце на місячній поверхні як протягом місячного дня, так і ночі для власних місій агентства та його міжнародних партнерів. Агентство також розглядає систему як основу енергосистеми на Місяці, яка буде необхідна для розвитку місячної економіки.
ECSM буде запущено як корисне навантаження Argonaut - великого багатоцільового місячного апарату, що розробляється ESA. Апарат масою близько 10000 кг і діаметром 4,5 метра буде запущений на борту ракети Ariane 64. Розробку Argonaut було схвалено на засіданні міністерської ради ЄКА наприкінці 2022 року. Тоді агентство заявило, що протягом наступного десятиліття планується запустити п'ять місій Argonaut. За даними агентства, ці місії почнуться "з 2030-х років".
Після початкового дослідження ECSM агентство уклало контракти з Thales Alenia Space Italia і брюссельською компанією Space Applications Services на проведення двох досліджень, що передують фазі А, які були завершені у 2022-2023 роках.
Публікація проєкту Very Large Solar Array (VLSA) 26 квітня являє собою найостаннішу подію в рамках ініціативи ECSM. Проєкт передбачає критичний аналіз технологій, які дадуть змогу побудувати і розмістити на Місяці сонячні батареї завширшки понад 10 метрів, здатні виробляти понад 60 кВт енергії. Крім використання на Місяці, проєкт вимагає розглянути можливість застосування системи на поверхні Марса.
