ЕКА объявило о поиске новых участников для второго этапа программы LEO Cargo Return Service, направленной на развитие коммерческих грузовых кораблей для работы на низкой околоземной орбите.
Европейское космическое агентство (ЕКА) 4 февраля опубликовало запрос на информацию (Request for Information, RFI) для второго этапа своей инициативы LEO Cargo Return Service. Это означает, что агентство ищет дополнительные компании, которые могут принять участие в проекте, помимо уже выбранных участников первого этапа.
Первый этап: контракты на €75 млн
В ноябре 2023 года страны-участницы ЕКА одобрили инициативу LEO Cargo Return Service, выделив на нее €75 млн из существующего бюджета агентства. Ее цель — развитие коммерческих космических аппаратов, способных доставлять грузы на низкую околоземную орбиту и возвращать их на Землю.
22 мая 2024 года ЕКА объявило, что в рамках первого этапа контракты получили две компании — The Exploration Company и Thales Alenia Space. Каждой из них было выделено по €25 млн. В ближайшие два года они будут разрабатывать концепцию своих грузовых кораблей, прорабатывать требования к миссиям и снижать технологические риски. Завершение первого этапа намечено на июнь 2026 года.
Второй этап: поиск новых участников
Пока компании-победители продолжают разработку, ЕКА уже готовится ко второму этапу. В рамках запроса RFI агентство ищет новых потенциальных участников, которые не получили финансирование в первом этапе, но могут предложить конкурентоспособные решения.
Если первый этап финансировался из уже выделенного бюджета, то второй этап потребует дополнительного одобрения государств-участников на заседании Министерского совета ЕКА в ноябре 2025 года. Запрос RFI, вероятно, является частью подготовки к этому обсуждению.
В рамках второго этапа будут определены компании, которые смогут разрабатывать и запускать первые демонстрационные миссии грузовых кораблей на Международную космическую станцию (МКС) не позднее 2028 года. Итоговые контракты второго этапа будут выданы в 2026 году.
Таким образом, ЕКА делает ставку на развитие европейских коммерческих космических перевозок, что позволит снизить зависимость от иностранных операторов и расширить возможности Европы в области космической логистики.
