ЄКА оголосило про пошук нових учасників для другого етапу програми LEO Cargo Return Service, спрямованої на розвиток комерційних вантажних кораблів для роботи на низькій навколоземній орбіті.
Європейське космічне агентство (ЄКА) 4 лютого опублікувало запит на інформацію (Request for Information, RFI) для другого етапу своєї ініціативи LEO Cargo Return Service. Це означає, що агентство шукає додаткові компанії, які можуть взяти участь у проекті, окрім уже обраних учасників першого етапу.
Перший етап: контракти на €75 млн
У листопаді 2023 року країни-учасниці ЄКА схвалили ініціативу LEO Cargo Return Service, виділивши на неї €75 млн із наявного бюджету агентства. Її мета — розвиток комерційних космічних апаратів, здатних доставляти вантажі на низьку навколоземну орбіту та повертати їх на Землю.
22 травня 2024 року ЄКА оголосило, що в рамках першого етапу контракти отримали дві компанії — The Exploration Company та Thales Alenia Space. Кожній із них було виділено по €25 млн. Найближчими двома роками вони розроблятимуть концепцію своїх вантажних кораблів, опрацьовуватимуть вимоги до місій та знижуватимуть технологічні ризики. Завершення першого етапу заплановане на червень 2026 року.
Другий етап: пошук нових учасників
Поки компанії-переможці продовжують розробку, ЄКА вже готується до другого етапу. В рамках запиту RFI агентство шукає нових потенційних учасників, які не отримали фінансування на першому етапі, але можуть запропонувати конкурентоспроможні рішення.
Якщо перший етап фінансувався з уже виділеного бюджету, то другий етап вимагатиме додаткового схвалення держав-учасниць на засіданні Міністерської ради ЄКА у листопаді 2025 року. Запит RFI, ймовірно, є частиною підготовки до цього обговорення.
В рамках другого етапу будуть визначені компанії, які зможуть розробляти та запускати перші демонстраційні місії вантажних кораблів на Міжнародну космічну станцію (МКС) не пізніше 2028 року. Підсумкові контракти другого етапу будуть видані у 2026 році.
Таким чином, ЄКА робить ставку на розвиток європейських комерційних космічних перевезень, що дозволить знизити залежність від іноземних операторів та розширити можливості Європи у сфері космічної логістики.
