Компания Firefly Aerospace показала орбитальный аппарат Elytra, который проходит сборку в чистом помещении перед лунной миссией Riders 2 the Dark. Аппарат обеспечит связь между Землёй и посадочным модулем Blue Ghost, который должен совершить первую американскую посадку на обратной стороне Луны.
Фотографию Elytra компания опубликовала 13 октября в социальной сети X. Аппарат станет частью второй лунной миссии Firefly, в рамках которой Blue Ghost доставит научные приборы и технологические демонстраторы на обратную сторону Луны.
Зачем миссии нужен Elytra
Обратная сторона Луны представляет особую сложность для связи с Землёй. Когда Луна находится между наземными станциями и космическим аппаратом, её поверхность блокирует прямые радиосигналы. Поэтому для передачи данных с посадочной площадки потребуется промежуточный аппарат на лунной орбите.
Elytra выполнит сразу несколько задач. Сначала он обеспечит транспортировку полезной нагрузки и выведение аппаратов на необходимые орбиты. После отделения Blue Ghost Elytra останется на орбите Луны и будет ретранслировать данные между посадочным модулем и Землёй, поддерживая научные исследования на поверхности.
В рамках миссии также предусмотрено развёртывание спутника Lunar Pathfinder, разработанного европейской компанией Surrey Satellite Technology Ltd. Он предназначен для организации связи с будущими аппаратами, работающими на поверхности и вблизи Луны.
Что доставит Blue Ghost на обратную сторону Луны
Миссия Riders 2 the Dark предусматривает доставку шести государственных и коммерческих полезных нагрузок. Среди них — радиотелескоп LuSEE-Night, разработанный при участии NASA и Министерства энергетики США, который будет исследовать низкочастотное радиоизлучение в условиях радиотишины на обратной стороне Луны.
В состав полезной нагрузки также входят научный прибор для исследования сейсмической активности Луны от австралийской компании Fleet Space, луноход Rashid 2 из ОАЭ и демонстратор беспроводной передачи энергии LightPort компании Volta Space Technologies. NASA также отправит систему связи User Terminal для работы со спутником Lunar Pathfinder.
После завершения поверхностных операций Blue Ghost аппарат Elytra продолжит работу на лунной орбите. Firefly планирует использовать его для предоставления услуг связи и получения изображений Луны в рамках сервиса Ocula.
Firefly Aerospace планирует запустить миссию Riders 2 the Dark не ранее 2027 года. Blue Ghost и Elytra будут выведены на орбиту Земли в собранной конфигурации: посадочный модуль разместят над орбитальным аппаратом. После перелёта к Луне Elytra развернёт полезную нагрузку на орбите, а Blue Ghost направится к посадочной площадке в районе кратера Нассау на обратной стороне Луны.
Миссия станет следующим этапом программы коммерческих лунных доставок Firefly после успешной посадки Blue Ghost Mission 1 в марте 2025 года.
