Компанія Firefly Aerospace показала орбітальний апарат Elytra, який збирають у чистому приміщенні для місії Riders 2 the Dark. Він забезпечуватиме зв’язок між Землею та посадковим модулем Blue Ghost, який має здійснити першу американську посадку на зворотному боці Місяця.
Фотографію Elytra компанія опублікувала 13 жовтня в соціальній мережі X. Апарат стане частиною другої місячної місії Firefly Aerospace, яка передбачає доставлення на зворотний бік Місяця наукових приладів і технологічних демонстраторів.
Навіщо місії потрібен Elytra
Зворотний бік Місяця не може безпосередньо обмінюватися радіосигналами із Землею, коли Місяць перекриває лінію зв’язку. Тому для передавання даних із посадкового майданчика потрібен проміжний апарат на місячній орбіті.
Elytra виконуватиме кілька завдань. Спочатку він слугуватиме транспортним апаратом для доставлення Blue Ghost на місячну орбіту та розгортання супутника Lunar Pathfinder Європейського космічного агентства (ESA). Після відокремлення посадкового модуля Elytra залишиться на орбіті Місяця та ретранслюватиме дані між Blue Ghost і Землею, забезпечуючи проведення наукових досліджень на поверхні.
Місія також передбачає розгортання Lunar Pathfinder, розробленого британською компанією Surrey Satellite Technology Ltd. Супутник призначений для забезпечення зв’язку з майбутніми апаратами, які працюватимуть на поверхні Місяця та поблизу нього.
Що доставить Blue Ghost на зворотний бік Місяця
Місія Riders 2 the Dark передбачає доставлення шести державних і комерційних корисних навантажень. Серед них — радіотелескоп LuSEE-Night, створений за участю NASA та Міністерства енергетики США. Він досліджуватиме низькочастотне радіовипромінювання в умовах радіотиші на зворотному боці Місяця.
До складу корисного навантаження також входять прилад австралійської компанії Fleet Space для дослідження сейсмічної активності Місяця, місяцехід Rashid 2 з Об’єднаних Арабських Еміратів і демонстратор бездротового передавання енергії LightPort компанії Volta Space Technologies. NASA також відправить термінал зв’язку для роботи із супутником Lunar Pathfinder.
Після завершення основних операцій посадкового модуля Blue Ghost апарат Elytra продовжить роботу на місячній орбіті. Firefly планує використовувати його для надання послуг зв’язку та отримання зображень Місяця в межах сервісу Ocula.
Firefly Aerospace планує запуск місії Riders 2 the Dark не раніше 2027 року. Blue Ghost і Elytra стартуватимуть у зібраній конфігурації: посадковий модуль розмістять над орбітальним апаратом. Після перельоту до Місяця Elytra розгорне супутник Lunar Pathfinder на місячній орбіті, а Blue Ghost спрямується до посадкового майданчика поблизу кратера Нассау на зворотному боці Місяця.
Місія стане наступним етапом місячної програми Firefly після успішної посадки Blue Ghost Mission 1 у березні 2025 року. Вона також має продемонструвати можливості компанії з доставки вантажів на зворотний бік Місяця та організації зв’язку для майбутніх дослідницьких місій.
