Индийская организация космических исследований (ISRO), воодушевленная успешной прошлогодней посадкой на Луну миссии Chandrayaan-3, уже готовит планы возвращения образцов с Луны.
Миссия, состоящая из нескольких этапов, во время которых будen запущены несколько космических аппаратов, будет направлена на ту же точку посадки, где приземлился «Чандраян-3». Цель — собрать и доставить на Землю некоторое количество лунного грунта.
Директор Центра космических приложений (SAC) Нилеш Десаи раскрыл подробности на презентации, приуроченной к Национальному дню технологий в SAC в Ахмадабаде. «Мы работаем над этим, и, надеюсь, в ближайшие четыре-пять лет или около того. Это также открывает множество новых технологий. Частный сектор также будет принимать в этом активное участие", — сказал Десаи.
Индия в настоящее время предпринимает ряд усилий для развития частного космического сектора, в том числе внедряя новую национальную космическую политику, представленную в 2023 году. Использование этой политики для флагманской миссии станет еще одним таким шагом. В ближайшем будущем страна также ожидает резкого увеличения числа частных запусков.
Миссия Chandrayaan-4 будет сложной. Две отдельные ракеты-носители PSLV и LVM-3 запустят четыре космических аппарата. Первая отправит транспортный модуль и возвращаемый модуль. Второй запустит посадочный и взлетный модули. Последней паре будет помогать двигательный модуль.
Возвращаемый и транспортный модули будут оставаться на лунной орбите, пока спускаемый и взлетный модули опустятся на Луну. Миссия будет работать на лунной поверхности в течение одного лунного дня. Роботизированный манипулятор перенесет собранные образцы на взлетный модуль. Затем он будет выведен на лунную орбиту для сближения с транспортным модулем, где с помощью роботизированного манипулятора переместит образцы на возвращаемый модуль. Далее транспортный модуль вместе с возвращаемым должны прилететь к Земле, где возвращаемый модуль отделится от транспортного для входа в атмосферу и посадки.
В планах ISRO говорится, что она будет запущена не ранее 2028 года.
Поскольку профиль миссии включает в себя методы сближения и стыковки на лунной орбите, а не прямое возвращение образцов на Землю, она также может быть использована для будущих лунных миссий с экипажем. Премьер-министр Индии Нарендра Моди в октябре 2023 года объявил о том, что астронавты будут высажены на Луну в 2040 году.
Председатель ISRO С. Соманатх в прошлом году представил презентацию Chandrayaan-4 как часть дорожной карты, предусматривающей появление индийских астронавтов на Луне и базы около 2047 года.
Индия также работает над миссией Lunar Polar Exploration (LuPEx) совместно с Японией. Она будет состоять из индийского посадочного аппарата, предоставленного ISRO, и японского лунохода, предоставленного Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA). Цель миссии — исследования постоянно затененных кратеров. Миссия будет запущена на японской ракете H3.
Участие ISRO в этой миссии пока неясно с точки зрения бюджета и одобрения. Предлагаемые Индией даты запуска, похоже, позже, чем в японских заявлениях. По словам Десаи, целью миссии будет посадка на южном полюсе Луны под углом 90 градусов.
