Індійська організація космічних досліджень (ISRO), натхненна успішною торішньою посадкою на Місяць місії Chandrayaan-3, уже готує плани повернення зразків із Місяця.
Місія, що складається з кількох етапів, під час яких буде запущено кілька космічних апаратів, буде спрямована на ту саму точку посадки, де приземлився «Чандраян-3». Мета — зібрати і доставити на Землю деяку кількість місячного ґрунту.
Директор Центру космічних додатків (SAC) Нілеш Десаї розкрив подробиці на презентації, приуроченій до Національного дня технологій у SAC в Ахмадабаді. «Ми працюємо над цим, і, сподіваюся, в найближчі чотири-п'ять років або близько того. Це також відкриває безліч нових технологій. Приватний сектор також братиме в цьому активну участь", — сказав Десаї.
Індія наразі докладає низку зусиль для розвитку приватного космічного сектора, зокрема впроваджуючи нову національну космічну політику, представлену 2023 року. Використання цієї політики для флагманської місії стане ще одним таким кроком. У найближчому майбутньому країна також очікує різкого збільшення кількості приватних запусків.
Місія Chandrayaan-4 буде складною. Дві окремі ракети-носії PSLV і LVM-3 запустять чотири космічні апарати. Перша відправить транспортний модуль і модуль, що повертається. Другий запустить посадковий і злітний модулі. Останній парі допомагатиме руховий модуль.
Повертальний і транспортний модулі залишатимуться на місячній орбіті, поки спусковий і злітний модулі опустяться на Місяць. Місія працюватиме на місячній поверхні протягом одного місячного дня. Роботизований маніпулятор перенесе зібрані зразки на злітний модуль. Потім він буде виведений на місячну орбіту для зближення з транспортним модулем, де за допомогою роботизованого маніпулятора перемістить зразки на модуль, що повертається. Далі транспортний модуль разом із модулем, що повертається, мають прилетіти до Землі, де модуль, що повертається, відокремиться від транспортного для входу в атмосферу і посадки.
У планах ISRO йдеться, що вона буде запущена не раніше 2028 року.
Оскільки профіль місії охоплює методи зближення і стикування на місячній орбіті, а не пряме повернення зразків на Землю, її також можна використовувати для майбутніх місячних місій з екіпажем. Прем'єр-міністр Індії Нарендра Моді в жовтні 2023 року оголосив про те, що астронавти будуть висаджені на Місяць у 2040 році.
Голова ISRO С. Соманатх торік презентував презентацію Chandrayaan-4 як частину дорожньої карти, що передбачає появу індійських астронавтів на Місяці і бази близько 2047 року.
Індія також працює над місією Lunar Polar Exploration (LuPEx) спільно з Японією. Вона складатиметься з індійського посадкового апарату, наданого ISRO, і японського місяцеходу, наданого Японським агентством аерокосмічних досліджень (JAXA). Мета місії — дослідження постійно затінених кратерів. Місія буде запущена на японській ракеті H3.
Участь ISRO в цій місії поки що незрозуміла з погляду бюджету і схвалення. Пропоновані Індією дати запуску, схоже, пізніше, ніж у японських заявах. За словами Десаї, метою місії буде посадка на південному полюсі Місяця під кутом 90 градусів.
